Не знаю уж, что он в такой темноте во мне разглядел, но спорить не стал.

- Крюк я уже закинул. Сейчас поднимусь и втяну тебя.

Невыносимо хотелось поскорей выбраться на сушу, но он был прав. Самой мне не подняться: я рук не чувствую, не то что пальцев. Придётся ещё подождать.

С трудом отцепившись от Нафрена, я принялась вяло перебирать конечностями, удерживая непослушное отяжелевшее тело.

Однако нас ждал сюрприз. Неприятный. Стоило потянуть за верёвку, как пещеру пронзил тоненький негодующий визг, а потом в воду шлёпнулось нечто маленькое и тяжелое.

Издав яростный рык, маг со всей силы ударил рукой по стене:

- Проклятье! Мерзкое каменное отродье! Он сгрыз крюк!

Я же чувствовала себя настолько опустошённой, что даже не смогла разозлиться на маленького человечка, чей неуёмный аппетит только что лишил нас последнего шанса. Навалилась усталость. Хотелось лечь на воду, которая уже не казалась такой невыносимо холодной, и ни о чём не думать.

- А ну соберись! – Нафрен попытался меня встряхнуть. – Соберись! Не засыпай здесь! Сейчас я тебя вытащу! Ну помоги же мне! Нужно покрепче тебя обвязать…

Держать глаза открытыми было трудно. Да и зачем? Разницы-то всё равно никакой. Темно.

9. Глава 9

Нафрен

Нафрен карабкался по отвесной стене. Заледеневшие пальцы, словно драконьи когти, впивались в каждый мало-мальски пригодный для этого выступ, ноги упрямо искали опору. Тело ныли от непомерной нагрузки, однако он упрямо взбирался всё выше и выше, вытаскивая из воды и себя, и Розу. Уже во второй раз. Первый кончился позорным падением. 

Если бы только можно было использовать магию или отрастить настоящие когти!.. Однако вода, которой он наглотался, блокировала обе эти способности. Не навсегда, разумеется, но даже так, оказавшись в положении ни на что не годного бездаря, полукровка был раздосадован.

В последний раз с усилием подтянувшись, он, наконец, одолел стену, рухнув на каменный пол. И зло заскрипел зубами: откуда-то со спины спрыгнул проклятый лло и радостно припустил в сторону коридора. Оставалось лишь бессильно проводить его взглядом.

Позволить себе разлёживаться Нафрен не мог. Рывком сев, он кое-как отмотал удерживающие Розу верёвки и окинул её критическим взглядом. Холодная, побелевшая она словно спала. Вот только от этого сна и ему тоже становилось холодно и тревожно.

Приходилось признать, что купание навредило ей больше, чем он предполагал.

Окажись на Розином месте кто-то другой, маг бы равнодушно прошёл мимо, считая, что каждый должен быть сам за себя, но её слабость и уязвимость отчего-то вызывали не презрение, а желание позаботиться. Это было новое, очень непривычное чувство, и Нафрен никак не мог определиться, нравится ли оно ему. Ощущать ответственность за кого-то, помимо себя, было... странно.

Подхватив девушку на руки, Нафрен двинулся к выходу из подземелья, попутно растирая её закоченевшее тело. Неловко, без всякого эротического подтекста и нежности. Пальцы, способные с лёгкостью начертить самую сложную руну, при прикосновении к Розе словно деревенели. И не от холода или брезгливости, а потому что это - она. Упрямый подбородок, хрупкие ключицы, тонкие руки… Люди такие беспомощные!… Впрочем, теперь она уже не совсем человек.

Он чувствовал в ней перемены. Чувствовал молодую драконицу.

Как,  каким непостижимым образом Роза смогла стать двуликой? Он с рождения был полукровкой, провёл над книгами несколько лет и всё равно не смог обрести способность к обороту, пока не встретил свою фэари. А она, человек, переродилась за считанные минуты! Не сама, разумеется, ей кто-то помог, но переродилась же! Остаётся только чуть-чуть подождать, и очень скоро они смогут вместе подняться в небо.