А ещё у неё приятный голос. Тихий, но очень чистый.

Недовольный тем, что так много думает о вещах несущественных и ненужных, он поджал губы, но всё же вновь проверил свою соседку – холодная, как неживая. Бледная, неподвижная… Нафрену вдруг стало страшно: она ведь будет в порядке?

Тревожное рычание дракона и смутное желание защитить своё заставили торопливо сграбастать Розу в охапку. Он усадил её к себе на колени, прижал спиной к груди и, стараясь не раскрыть, принялся энергично растирать её руки. Голова девушки легла ему на плечо. Подсохшие завитки волос щекотали шею, но Нафрен не замечал этого, поражённый новым открытием.

Роза пахла лавандой. Призрачно, нежно, почти убаюкивающее. Именно так пахли его самые счастливые детские воспоминания.

Помедлив, полукровка осторожно зарылся носом в её волосы и сделал глубокий вдох.

- Ты что, обнюхиваешь меня? – подозрительно прошептала Роза.

Маг невольно скривился: наверняка, она нарочно выбрала самый неловкий для него момент, чтобы очнуться!

Но почему-то злиться уже не получалось. Как не получалось и видеть в ней лишь очередное средство достижения цели, которое можно выбросить, если оно отслужило своё и больше не нужно.

- Ну? – поторопил с выжидательной язвительностью, привычно пряча за ней собственные сомнения. – Где крики? Где требования отпустить?

- Не дождёшься, - пробормотала Роза, придвигаясь ещё ближе, прижимаясь своим почти обнажённым телом к его. – Ты такой тёплый…

Вода, капающая с кончиков её волос, намочила его единственную сухую рубашку, но Нафрен только фыркнул, даже не думая прогонять.

Молчание было уютным и ненавязчивым. Не нарушая его, они дождались закипания воды, заварили чай, сложили всю уцелевшую еду в одну кучку и пообедали. Магия медленно возвращалась. По чуть-чуть, по капле, но даже этого хватило, чтобы Нафрен смог вылечить свои стёртые пальцы, привести в порядок их с Розой одежду и просушить содержимое её рюкзака. А потом они двинулись в обратный  путь, к Эртзсту.

В городе творилось что-то необъяснимое – он горел. Дыма было столько, что заволокло полнеба.

- Пожар?

- Нет, - качнул головой полукровка, вглядываясь. - Горит сразу с десяток домов, на разных улицах.

Прямо на их глазах ввысь взвился новый огненный вихрь.

Тревожно и гулко зазвенел городской колокол.

Нафрен помрачнел.

- Кажется, я знаю, что это. Какой-то самоуверенный идиот решил заключить контракт с демоном из Инферно.

В последнее время это случалось всё чаще. Молодые маги жаждали быстрой славы и вместо кропотливого развития своего дара заключали контракты с выходцами из других слоёв реальности. Демоны дурили наивных простаков, обещая неземное могущество, а после, если маг проигрывал битву воли, захватывали его тело и пожирали душу. Их убивали, конечно, однако одержимые и впрямь обладали силой, несоизмеримой с человеческой, успевая погубить множество судеб.

Однажды Нафрен уже был свидетелем того, как демон разнёс пол-Зааньяна. И теперь всё повторялось. Только последствия обещали быть ещё хуже, ведь в захолустном Эртзсте вряд ли найдётся достаточно квалифицированный специалист, чтобы одолеть одержимого.

Впрочем, это и к лучшему.

Сочувствия к неудачнику Нафрен не испытывал. По его глубокому убеждению, сила должна быть только своей, воспитанной тренировками и знаниями, а не заёмной. Как можно всерьёз полагаться на то, что принадлежит кому-то другому? Инферно, амулеты, церемонии, молитвы, принесение живых существ в жертву – всё это ерунда. Что останется, если забрать эти «игрушки»?

Нет уж, Нафрен крепко усвоил, что маг должен быть боеспособен всегда. Должен быть оружием сам по себе, даже если враги разденут его донага, свяжут и бросят в пустыне.