- Роза! – взволнованно окликнул Нафрен, показавшийся на поверхности. - Ты должна нырнуть и достать из расщелины осколок пластины! Моя рука туда не влезает!

- Нырнуть?! – от злости у меня даже зубы стучать перестали. - Ты издеваешься?!

Я-то уж было поверила, что он обо мне волновался, а он!…  Чёртов дракон! Нам нужно поскорее выбираться, а он думает только о том, как бы достать какую-то там пластину!

- Это важно!

- Вот сам и ныряй! А я хочу выйти отсюда, развести костёр и согреться!

Очень сомневаюсь, что даже это спасёт от воспаления лёгких, но лучше быть больной, чем утонуть тут!

- В сумке есть крюк и верёвка, но сначала нужно достать осколок!

Так и подмывало спросить, неужели, если откажусь, он оставит меня здесь, но я сдержалась, опасаясь, что ответ может мне совсем не понравиться.

Пока я молчала, маг невнятно выругался и опять нырнул. Чтоб его там съел кто-нибудь!… Хотя, нет. Дракона жалко. Он хороший и такого не заслужил.

На этот раз за Нафрена я уже почти что не волновалась – выплывет! Такие всегда выплывают из любых передряг... А вот собственное немеющее тело вызывало серьёзное беспокойство. Мокрая одежда и рюкзак, из которых никак не получалось выпутаться, тянули вниз. Ещё чуть-чуть – и я просто не смогу больше пошевелиться, отправившись на самое дно. Как Нафрен и хотел.

Снова всплеск, яростный кашель и злобно-искушающий хриплый голос:

- В расщелине есть драгоценные камни! Если достанешь, они будут твои. Все! Мне нужна только пластина. Без неё я никуда не уйду. И тебя не выпущу!

Вот же подлец! Ящерица чещуйчатая!

- Ты просто ужасен, Нафрен! – простонала, ничуть не стесняясь своего отношения. – Я тебя ненавижу!

Он отозвался каркающим неровным смехом:

- Осколок стоит того!

Моя злость и отчаяние достигли той точки кипения, когда уже всё равно. Если эта штуковина убедит его вытащить меня из воды, я достану её. Не для него, для – себя. А потом – хоть конец света.

- Готовь верёвку! И помоги мне, наконец, стащить чёртов рюкзак!

Мужчина тут же подгрёб ближе и вцепился в лямки, успевая попутно давать инструкции:

- Расщелина прямо под нами. Фрагмент тонкий и треугольный. Длиной примерно с твою ладонь. Поняла?

Ничего не отвечая, я стиснула зубы и нырнула в промозглую черноту.  Судя по тому, сколько времени проводил под водой Нафрен, тут должно быть не особенно глубоко, справлюсь... Только бы судорог не было.

Ниже, ниже, ещё… Кончики пальцев мазнули по дну. Торопливо шаря в узкой трещине, я нащупала что-то овальное и тут же, не разбираясь, спрятала за пазуху.

Лёгкие уже горели, требуя кислорода.

Да где же она?! Где эта пластина?!

Снова камень! Не то…

Может, в следующий раз попробовать?

Нет! Больше я сюда не нырну! Нужно искать!

Непонятный осколок – наверное, от пола остался. Не то! Не то!

Вот!

Сжав подходящую под описание железку, я в последнем усилии рванула вверх, надеясь, что ничего не перепутала. Ещё одно погружение мне будет уже не осилить.

Грудь разрывалась от недостатка воздуха. Ноги окончательно онемели. Руки не слушались. Было уже непонятно, плыву ли я вверх или медленно опускаюсь вниз.

Вдруг – мощный рывок!

Я судорожно закашлялась, давясь водой, но снова могла дышать! Дышать! Жадно глотая застоявшийся воздух, я даже почти перестала ненавидеть Нафрена, который так вовремя догадался нырнуть и помочь.

Поддерживая на плаву, он подождал, пока я вновь буду в состоянии говорить, и с едва сдерживаемым нетерпением развернул к себе:

- Ну?

Вот же мерзавец… Не меня он спасал, а свою драгоценную железяшку!

- Достала! – прошипела я. – Но не отдам, пока мы отсюда не выберемся!