Видя, как ткань всё сильнее пропитывается кровью, я тяжело сглотнула:

- Мы должны вернуться. Тебе срочно нужно…

- Мы идём вперёд, - твёрдо перебил он и первым двинулся к Стражам, что уже целились для нового выстрела.

На пострадавшую ногу Нафрен почти не припадал, делая вид, что ничего не случилось.

Точно ведь ненормальный! Зачем только я с ним связалась?

Недолгая передышка подходила к концу. Сетовать на судьбу и сомневаться было уже некогда, поэтому, так и не позволив себе малодушно обернуться к оставшемуся позади безопасному городу, я поспешила догнать мага. Мысль о том, что можно просто сбежать, бросив его самого разбираться со своими проблемами, если и мелькнула в сознании, то настолько быстро, что осталась мной незамеченной.

- Я дракон! – прокричал Нафрен, обращаясь к Стражам. – И я достоин войти в город! Хотите вы или нет, но я это сделаю!

Лучники слаженно отправили к нам ещё две стрелы.

Мой внутренний огонёк надежды опасно мигнул и затрепетал, готовый вот-вот погаснуть.

Может, он и сильный маг, но иногда одной силы оказывается недостаточно. Если всё продолжится так, как сейчас, мы не дойдём. Это попросту невозможно.

Странно. Наблюдая, как Нафрен снова встречает стрелы лишь зыбкой преградой из пары светящихся закорючек и выставленной вперёд ладони, я даже не ощущала к нему ненависти. Хоть это именно он втянул меня в это безумие, вместо злости было только сожаление о том, что всё настолько бессмысленно.

На этот раз закрывать глаза я не стала.

Вспышка! Это ломаются, рассыпаясь искрами, написанные в воздухе руны. Нафрен кулем валится на колени, надрывно кашляет, содрогаясь всем телом. Его поднятая рука безжизненно опадает… Но где же удар? Где стрелы?

Небо над нами было пустым и мирным.

В наступившей вдруг тишине сиплое дыхание мага звучало пугающе громко.

- Что с тобой? – забеспокоилась я, отмирая.

Страшные хрипы неожиданно перешли в смех.

Встревожившись, наклонилась к нему, попыталась помочь, но Нафрен только раздражённо отмахнулся и, покачнувшись, самостоятельно поднялся на ноги. Меня он даже не видел. Ненормально блестящие глаза смотрели только вперёд – туда, где исполинские Стражи отвели от нас оружие и вновь замерли неподвижными изваяниями, признавая право чужака открыть Врата.

- Долина моя! – ликующе провозгласил он. – Моя!

И вдруг обернулся, ожёг меня торжествующим взглядом и схватил в охапку, впившись в губы яростным поцелуем! Жарким, но грубым, бескомпромиссным, жёстким, отдающим кровью и горечью.

Ошалев от неожиданности, в первые доли секунды я просто позволяла Нафрену делать, что пожелает – впиваться пальцами в плечи, ранить и терзать губы, задевая их острыми и, вроде как, удлинившимися клыками, бесцеремонно вторгаться языком в рот. Опомнившись же, попыталась вернуть контроль. Не то чтобы мне не хотелось узнать, каковы на вкус его поцелуи - хотелось, с самого первого мига хотелось. Но то, что он вытворял, переходило все мыслимые границы. От него прежнего почти ничего не осталось.

Однако страшно мне не было. Не после того, через что мы прошли всего пару минут назад.

Да, поцелуй явственно отдавал ноткой безумия, но по-настоящему не представлял никакой угрозы. Целоваться, всё глубже и глубже погружаясь в беспросветный омут чужой исступлённой страсти, что словно веками копилась в заточении и, наконец, смогла вырваться, по-своему, было даже приятно. Никто и никогда не целовал меня так подавляюще жгуче и в то же время искренне, с полной отдачей.

Идущие от Нафрена волны желания оглушали, кружили голову, и я давно уже не отталкивала его, а обнимала, сама целуя твёрдые горячие губы, вглядываясь в мерцающие синевой глаза. Он больше не делал мне больно. Ласкал, прижимал к себе, гладил… а потом вдруг содрогнулся всем телом и зарычал. По-настоящему. Как дикий зверь.