Взгляд слепых каменных глаз морозом прошёлся по позвоночнику.

Не замедляя шага, Нафрен вытащил из сумки почерневший от времени короткий деревянный жезл, выставил его перед собой и на миг обернулся:

- Что бы ни случилось, не отставай! Стрелы я отобью!

Я автоматически кивнула, заворожённая безумной отвагой человека, готового противостоять таким титанам. Его фигура словно стала выше, плечи раздались в стороны. До Стражей оставалось ещё не меньше двухсот метров, но бой уже начался. Поединок воли, решимости, силы. Мощь разразившейся невидимой бури ощущалась физически. Волоски на коже стояли дыбом.

Замелькали вспышки рун, появляющихся с невероятной скоростью прямо на ходу. Задрожал воздух. Мы почти бежали, стремительно приближаясь к Вратам.

В этот миг Нафрен предстал передо мной в совершенно ином свете. Не высокомерным эгоистом, а человеком удивительной силы духа. Я таких ещё не встречала.

Раздался гул. Земля внезапно взбрыкнула, подкинув нас вверх, и  удержаться на ногах вышло лишь благодаря магу.

Слева, всего в десятке-другом шагов, возвышалась фантастических размеров стрела. Матерь Божья… Ею же дома сносить можно!

- Берегись осколков камней, - отрывисто велел Нафрен, снова устремившись вперёд. - Держись за мной.

Руку он так и не отпустил, так что мне пришлось бежать следом.

Деревянный жезл, отведя смертельный удар, рассыпался пеплом, и теперь мужчина был безоружен. А вот у Стражей таких проблем не было.

Не успели мы преодолеть и половину оставшегося расстояния, как оба лучника синхронно натянули тетиву, готовясь к новому выстрелу.

Две стрелы.

Я уже представляла, какой силы будет удар, и при всей любви к приключениям, от ужаса у меня едва не подкосились ноги. Если бы не сумасшедший маг, прущий вперёд, я бы уже изо всех сил припустила назад, к городу. Кому нужны сокровища, если мы можем тут умереть?!

Остановившись, Нафрен задвинул меня к себе за спину, пошире расставил ноги и принялся возводить стену из светящихся символов. У него даже руки ничуть не дрожали! Меня же охватил такой нервный мандраж, что, чтобы его скрыть, пришлось до боли сжать пальцы. Заходящееся от тревоги сердце так и норовило выпрыгнуть из груди, отдаваясь в висках тяжёлым набатом.

Выстрел.

И снова знакомый гул. Вой. Стон, рассекаемого воздуха.

Короткий миг полёта двух стрел, растянувшийся для оцепеневшего разума на несколько ужасающе долгих минут.

Уверенно шагнув вперёд, Нафрен выставил вперёд руку, словно готовился остановить несущиеся стрелы одной ладонью.

Руны ослепительно вспыхнули.

Зная, что это не поможет, я всё равно вцепилась в его куртку, зажмурилась в ожидании очередного локального землетрясения.

 Рядом раздался короткий хлопок, и сразу же со всех сторон навалился ужасающий грохот, от которого, казалось, даже сердце испуганно замерло. Нас подкинуло вверх и тут же швырнуло в сторону, протащив по израненной выстрелами земле. Объятия Нафрена защищали от большинства ударов, но синяков я всё равно набила и минимум трижды успела стукнуться головой о разбросанные вокруг камни.

Едва мир вокруг перестал вертеться в безумной пляске, а маг кое-как с меня сполз, я тяжело приподнялась, морщась от острой боли в плече и пытаясь оглядеться.

Как ни странно, мы до сих пор были живы, но, не успев даже обрадоваться этому и перевести дух, я увидела на траве кровь. Не так много, всего несколько капель, однако…

- Нафрен? – пересохшее от нервов горло подвело, голос дрогнул. – Ты как?

- Всё в порядке, - спокойно отозвался он, вставая.

Штанина на его левой ноге была порвана, сквозь прорехи виднелись несколько глубоко застрявших в бедре осколков расколотого стрелой камня, причём один из них оказался довольно крупным.