- Это боги, в которых здесь верят?

Я предположила наобум, чтобы только подтолкнуть его к продолжению, и вновь вся обратилась в слух. Неожиданно, но оказалось, что Нафрен отличный рассказчик! Такой невозмутимый обычно, он словно переживал всё, о чём говорил, и слова лились легко, вдохновенно. С его лица сами собой исчезли жёсткие складки, растворилась надменность.

А ведь он почти что красив! По крайней мере, мог бы быть красив, если б только никогда не прекращал вот так говорить!

Какой же ты на самом деле, очаровательное сладкоречивое чудовище с энциклопедическими познаниями и дурным характером?..

- Тысячу сто пятнадцать лет назад мир был на грани опустошения. Расы воевали друг против друга. Эльфы, бер’кхары, драконы, имрун, люди, орки, оборотни, литли, сотни других мелких племён – все стремились уничтожить соседей. И добились в этом нехитром деле успеха. Нет больше народа имлин, прославленных в веках музыкантов. Нет несокрушимых бер’кхаров. Исчезли гордые маги литли, повелители небесных замков. Пал последний из сумеречных драконов.

Из огня, что охватил мир, и родились пять Великих: Заан, Джаррантар, Меррос, Нидойсс и Филфаэрра. Они стали теми, кто в один день закончил многолетнюю войну, объединил земли и основал новые страны. Кто-то называет их богами, другие – могущественными божественными посланниками, третьи – сильнейшими магами. Но все, даже те, кто считает Великих лишь вымыслом, с трепетом ждут Дня Алых Небес – дня их возвращения.

Он ненадолго замолчал, давая время осмыслить услышанное, и продолжил, перейдя к событиям не столь давним:

- Сам по себе Эртзст – скучнейшее место. Раньше это была лишь деревенька у подножия великого города в Цветущей Долине, но теперь, после его уничтожения и падения сумеречных драконов, на том месте вырос глухой городишко. Наделать там глупостей  даже ты не успеешь. Мы сразу же отправимся к Долине Стражей, что всего в паре минут ходьбы. В город вернёмся только ночью.

- Название, наверняка, неспроста, да?

- Поймёшь, как приедем, - усмехнулся он. – Главное, не потеряй артефакт: он нам пригодится.

- Для чего?

- Увидишь. А теперь не отвлекай меня. Мне нужно подумать.

И он с отстранённым видом уставился в стенку, медленно перебирая пальцами длинную цепочку с каплей чёрного камня.

Приближался полдень. Солнце жарило так, словно пыталось запечь набившихся в повозки людей, как пирожки в духовке. Попутчики изнемогали, покрывались потом и вяло обмахивались тем, что попалось под руку. Я тоже проинспектировала содержимое своей сумочки, но ничего подходящего там не оказалось. Собираясь, я брала только самый минимум: телефон, документы, деньги, помаду и пачку салфеток. Всё это тут бесполезно.

Пока мы дружно страдали от духоты, Нафрен был свеж и доволен, несмотря на куртку, плотные штаны и сапоги. Что это? Тоже магия? Не зря же у него вся одежда в рунах.

- Жарко, Нафрен… - пожаловалась я.

- И что же ты предлагаешь? – насмешливо прищурился он.

- Что ты хочешь?.. Хочешь, покажу артефакт, который ты точно ещё  никогда не видел?

Маг изогнул бровь, всем своим видом выражая сомнение. А я… я достала смартфон и сфотографировала его, поборов соблазн пошутить про похищение души. Всё-таки он не индеец и шутку может не оценить.

Скепсис сменился интересом. Бесцеремонно сцапав из моих рук «артефакт», Нафрен аккуратно принялся его изучать.

- Заклинание! – напомнила я.

Он, не глядя, черканул на моём платье символ, похожий на спираль урагана, и вновь сосредоточился на игрушке. Потыкал пальцем в свой портрет и даже испустил короткий азартный вздох, когда фотография «пролистнулась».