- Это ты, - пробормотал недоверчиво, после чего заметно похолодевшим голосом продолжил: – Ты и какой-то мужчина…

Мельком глянув на нас с Владом, дурашливо позирующих посреди парка аттракционов, я пожала плечами и попыталась забрать своё имущество:

- Вообще-то, я дала это тебе не для того, чтобы отчитываться! Не тронь  фотки.

- Он тебя обнимает! – ровным ледяным тоном заметил Нафрен, игнорируя мои попытки. – А знаешь, его лицо кажется мне смутно знакомым… Напомни-ка имя?

Опасливо покосившись на тихого, но неадекватного спутника, я оценила его пристальный злобный взгляд и фыркнула:

- Память у тебя уже не та, дорогой! Не могли вы нигде видеться!

Мало ли, на что он способен? Впишет ещё Влада в какую-нибудь руну и проклянёт! Магистр начертательной магии, чтоб его! Друзей в обиду не дам!

Убедившись, что признаваться я не собираюсь, Нафрен уже довольно умело принялся проверять остальные фотографии.

- Хм… - завис он, добравшись до пляжа. – Хм…

Настороженно пытаясь считать чужие эмоции, я гадала, что именно так поразило непробиваемого мага – куча полуодетых людей, загорающих на заднем фоне, мой купальник или же рука Влада, по-хозяйски обнимающего меня за плечи. На влезшую в кадр Наташку внимания он не обратил.

Пауза явно затягивалась.

Нафрен становился всё злей. Надулся, как мышь на крупу.

- Ревнуешь? – рассмеялась я. – Неужели, влюбился?

Он перевёл на меня острый взгляд, помолчал, будто всерьёз обдумывал этот вариант, и усмехнулся:

- Никогда!

Слово прозвучало чётко, звонко и жёстко. Как обещание или клятва.

4. Глава 4

Роза

Только когда подковы лошадей звонко зацокали по неровной мостовой Эртзста, невероятно жадный до всего нового Нафрен неохотно вернул смартфон.

- Остановите здесь! – крикнул он кучеру.

Наконец-то!

Ноги и спина затекли, так что на землю я спускалась хоть и радостно, но с грацией колченогого кузнечика. Маг же бодро и легко спрыгнул прямо с повозки, презрев имеющуюся ступеньку. Помогать мне он даже не думал.

Мы были последними пассажирами, и фургончик сразу же укатил, оставив нас посреди сонной и тихой улицы. Немногочисленные прохожие не обратили на это событие никакого внимания. Разве что дремлющая в тени дома дворняга лениво подняла голову, но, не увидев ничего интересного, вновь опустила её на лапы.

Городок оказался небольшим и довольно унылым. Узкая дорога, щедро покрытая выбоинами, а кое-где даже зеленеющая клочками травы. Два ряда каменных одноэтажных домиков с тронутыми ржавчиной флюгерами и линялыми цветными флажками. Старые деревянные палисадники были буквально вчера наспех покрашены заново. Всё здесь производило впечатление если не упадка, то затянувшегося падения, которое из последних сил пытаются не замечать.

- Нам туда, - Нафрен кивнул в сторону незамысловатой вывески в виде деревянной тарелки с ножом и вилкой. – Пообедаем, купим еды про запас и сразу выдвинемся в Долину.

- Сначала мне нужно поменять одежду и обувь.

- Неужели? – саркастично переспросил он. – Впрочем, тут это действительно будет дешевле, чем в Зааньяне. От новой сумки я бы тоже не отказался.

Чуть сменив траекторию, мы подошли к расположенному тут же крохотному магазинчику. Преимущество маленьких городов – всё, что может понадобиться, находится буквально на одной улице. Скрипнуло крыльцо, хрипло звякнул колокольчик над дверью, и мы оказались в полутёмном помещении. Заведение явно знавало лучшие времена, но всевозможного товара, нужного в путешествии, и сейчас было достаточно. На рассохшихся деревянных прилавках лежали сваленные мотки верёвки, крючья, фонари, ножи и котелки. Тут же валялась вязанка дров и непонятный свёрток тряпья. Тянулась шеренга сапог.