Но вот вопрос: что это было? Почему за столь короткий срок он так разительно изменился?.. И не связано ли всё это с тем, что Орден выбрал именно меня для знакомства с ним?
Спросить?
Нет уж! Сначала книги – потом разговор!
Нафрен, как оказалось, внимательно наблюдал за моими метаниями.
- Серьёзно, откуда ты? – повторил он уже спокойно.
Говорить о другом мире не хотелось из возросшего чувства самосохранения. Мало ли, как отреагирует на это эмоционально неустойчивый новый знакомый? Поэтому я только весело улыбнулась:
- Издалека. А что, домой отвезёшь?
Мужчина сердито нахмурился, но взгляд… О, его взгляд прямо-таки примагнитился к моим губам! Ненадолго, но всё же. Уж такое-то замечать я умею.
- Я нанял тебя для работы. Ты хоть действительно маг?
На этот вопрос пришлось ответить чистую правду:
- Нет. Но у меня есть вот такой артефакт.
С очередным страдальческим стоном откинув голову назад, Нафрен попытался постучаться ею о тент, но не преуспел. В отличие от стены, тот был упругим и мягким.
- А деньги? – с надеждой уточнил он.
- Только на карманные расходы, - вынуждена была я признать. – Пока.
- Пока… - отозвался он эхом. – Пока… Вот что. Как вернёмся, разберёмся с тем Орденом. Хочу получить с них компенсацию за беспокойство. Но, пока не скажу, кольцо не крути. Мне нужно будет основательно подготовиться.
Я пожала плечами. На его средства не претендую, но обязательно нужно успеть обналичить расписку. Роль бедной родственницы не по мне.
Да и сам Нафрен, похоже, отнюдь не богач. Одежда, конечно, выглядит качественной и находится в отличном состоянии, однако заметно, что куртка ношеная, ей уже год, а то и два. Сапоги тоже куплены совсем не вчера. Хм… а ведь если присмотреться, то тут и там заметны крохотные рунные закорючки! Он сам вышивал? Скорее всего. Магия же!
Представив этого гордого мужчину ловко орудующим иглой, озадаченно покачала головой. Не вяжется как-то! Не клеится. С такой внешностью и осанкой ему бы в собственном замке сидеть, пить вино, лениво развалившись в кресле возле камина, и прислугу гонять, а не вышиванием заниматься. Видно ведь, что никакой он не крестьянин. И даже не горожанин: на тех, кто с нами едет, совсем не похож.
Или всё дело в расе? Может, он так отличается именно потому, что они - люди, а он - нет? С непривычки этот момент я упустила, а стоило бы, вообще-то, задуматься, с кем связалась!
Так, так… Но кто же тогда? Вдруг, он оборотень с нюхом, как у собаки? Или вообще умеет летать? Усиленно напрягая извилины, я пыталась провести параллели с уже виденными представителями иных рас, но без толку.
Интересно, что Нафрен не попытался забрать кольцо. Почему? Пока оно у меня, он постоянно в потенциальной опасности. Задумай я предательство, мне ничего не помешает. Нет, разумеется, поступать так я вовсе не собираюсь, не зря же всё рассказала, но, тем не менее, кольцо – угроза. И ограничитель. Если дорогой союзник решит выкинуть что-то, что мне не понравится или попробует как-нибудь навредить, колебаться не стану. Первой кинжал в спину вонзать не хочу, но в ответ непременно ударю.
Ну а пока…
Поглядев на вновь впавшего в молчание Нафрена, миролюбиво заговорила:
- Я и правда издалека. Причём настолько, что тут для меня всё как в другом мире, понимаешь? Боюсь наделать глупостей. Расскажи, пожалуйста, чуть подробнее.
Вопреки некоторым опасениям, на смех меня не подняли. Мужчина бросил взгляд назад, туда, где давно уже скрылся город, и непривычно мягко произнёс:
- Да, Зааньян – необычное место... Много лет назад, когда я впервые вошёл в его стены, он тоже показался мне другим миром. Ты знала, что название переводится как «длань Заана»? В честь одного из пяти Великих, что основал город и стал первым королём, прародителем всей Империи… - оценив моё преисполненное внимания, но не отягощённое пониманием лицо, он закатил глаза и сварливо проворчал: - О, Небеса! Ты хоть знаешь, кто такие Великие? М? Слышала что-нибудь о Низвергнутых?