- Постепенно спадает иллюзия, которой я пользовался.

Проницательный взгляд, казалось, насквозь просвечивал его мысли, добравшись даже до самых тёмных, и всё же Роза кивнула.

Поверила!

Однако тут же, как ложка дёгтя, последовало твёрдое:

- Как появится свободное время, мне нужно наведаться в библиотеку.

Нафрен только хмыкнул. Библиотека? Что ж, это полезно. Всё, что принадлежит ему, обязано быть самым лучшим, а значит, Роза должна иметь прекрасное образование, острый ум и широкий кругозор, чтобы не бросать тень на его репутацию.

Другое дело, что ловушка захлопнется раньше, чем она успеет добраться до книг.

3. Глава 3

Роза

Исправно попадая колёсами в ямы, повозка тряслась по дороге уже не менее трёх часов. Казалось бы – ерунда! Однако уровень комфорта поражал воображение глубиной своего падения: душный воздух с примесью животного и людского пота, нещадно ноющий копчик, отбитый о жёсткую скамью, гадкий привкус дорожной пыли во рту и совершенно никакого обзора. Смотреть можно или на спину кучера, или на надоевших попутчиков. Изредка, правда, кучер всё-таки наклонялся или оборачивался, и тогда я успевала мельком оценить красоту мест, которые мы проезжали: жёлтые колосящиеся поля, красный кустарник, невысокие горы, зелёные луга, рощицы незнакомых лиловых деревьев, реки. Мир, не тронутый техническим развитием, был ярок и свеж.

Примерно с час я провела, раздумывая о том, что буду делать и как бы половчей извернуться, а потом, за неимением более продуктивного занятия, решила проверить Нафрена на стрессоустойчивость. Не просто так, разумеется, а чтобы подтвердить появившуюся догадку. Пусть не жалуется теперь, раз не захотел говорить по-хорошему.

- Долго нам ещё ехать?

- Столько же.

Вопрос звучал далеко не впервые. Поначалу он вообще пытался его игнорировать, однако быстро понял, что это не помогает и теперь отвечал. Скупо, но отвечал.

- Что это за город? Большой?

- Нет.

- А как называется?

- Эртзст.

- Как-как?!

- Эртзст! – процедил он, каким-то чудом ухитрившись с выражением выговорить столь зубодробильное сочетание звуков, да ещё и без единой запинки. – Долина Стражей!

- Ты уже там бывал?

- Нет!

- Мы не заблудимся?

- Нет!

- И куда пойдём?

- Работать!

- Нафрен!

- Да что тебе нужно?! – взорвался он, в одно мгновение перейдя от состояния арктического холода к бурлящей лаве. - Ты молчать вообще не умеешь, что ли?!

- А сам-то! Думаешь, самый умный, да? Я тебя насквозь вижу! Врун! Наглый бессовестный врун!

Сидящий сбоку бородатый мужчина с волевым лицом опасливо отодвинулся от нас подальше. Остальные же с нетерпением ждали продолжения ссоры – хоть какое-то развлечение.

Но развлекать зрителей маг не собирался. Резкое раздражённое движение пальцев – и нас снова окутала тишина.

- О-о-о!… - простонал он. – Откуда ты только взялась?!

Я раздосадовано отвернулась, не собираясь ничего отвечать. Зачем вообще про обман проговорилась? Пусть бы лучше он и дальше пребывал в счастливом неведении, считая, что сказка о развеивающейся иллюзии подействовала! Я бы без помех успела раздобыть книжки и занялась ликвидацией огромной чёрной дыры в знаниях.

В том, что никакой иллюзии не было, я больше не сомневалась. Пока он медитировал, закрыв глаза и погрузившись в себя, ещё можно было подумать, что перемены в его внешности мне просто кажутся. Но стоило только магу утратить спокойствие, сомнений никаких не осталось. Нафрен менялся не столько внешне, сколько изнутри, и во время нашей короткой перепалки это становилось всё очевиднее. Появились жесты. Менялась сама речь, обретая более выразительные интонации. Взгляд больше не превращал мой позвоночник в сосульку. Блёклая голубизна глаз наполнялась густой синевой океана. Волосы обрели лёгкий бежево-золотистый оттенок, а вот брови и ресницы потемнели гораздо сильнее, до русого цвета. Столько ни одна иллюзия не охватит!