– Но Тарион уцелел.

– Ты находишь это подозрительным?

– Возможно.

– С чего бы? Боев там не было. Бойня Номер Два имела место в системе Сибири, а ответный рейд вообще не затрагивал наши территории.

– Это еще не повод для того, чтобы забывать о бдительности.

– Не повод, – согласился Логан. – Ты уже и помещения для карантина заготовил, да?

– И команду медиков тоже. Но мне трудно заставить их всерьез относиться к поставленной задаче.

– Проклятая молодежь, – сказал Логан. – Вот в наше время все было не так.

– Ты надо мной издеваешься?

– Немного. Просто я могу понять ребят. Там, где ты видишь потенциальную угрозу, они видят потенциальные возможности.

– Какие возможности им еще нужны? На Новом Дальнем Уэллсе все в порядке. Мы самодостаточны.

– Нет, – сказал Логан. – Мы пока еще можем себя прокормить, это факт. Но мы не самодостаточны. Кроме того, в ближайшие десять лет мы останемся без космического флота.

– Если все пройдет по плану, через десять лет у нас в нем не будет необходимости.

– Для выживания, – уточнил Логан. – Только для выживания.

– Что может быть важнее выживания?

– В практическом плане, может быть, и ничего, – сказал Логан. – Но если подойти к этому вопросу с позиций экзистенциализма… ты когда-нибудь задумывался, каково будет следующим поколениям? Детям, не видевшим космоса, в котором летали их отцы?

– У меня нет времени, чтобы думать еще и об этом. И детей у меня нет.

– И даже на орбиту ты не поднимался уже лет двадцать, – согласился Логан. – Но дело ведь в другом.

– Это пафосная поэтическая муть, приятель. Она имеем весьма опосредованное отношение к грубой реальности, в которой все мы тут пытаемся существовать.

– Когда-то космос был единственным выходом для человечества, – сказал Логан. – Запертые на одной планете, мы истребили бы друг друга.

– Мы вышли в космос, – сказал Кертис. – Заселили десятки планет. И посмотри, чем все закончилось.

– С утра я был пессимистом и мизантропом, – сказал Логан. – Но к вечеру мне не хочется думать, что все уже закончилось.

– Да, наши мужественные потомки еще поведут стальные корабли к далеким светилам, – сказал Кертис. – Может быть. И я совсем не против этого. Но сейчас нам в первую очередь нужно завершить космическую программу, иначе у следующих поколений будут проблемы не только с космосом, в который они не смогут полететь. И раз уж мы заговорили о следующих поколениях, то как тебе твой новый пилот?

– Довольно неплох.

– Это он сам тебе рассказал?

– Я видел, как он управляет флаером, – сказал Логан.

– Флаер – это еще не космический корабль.

– Принцип один и тот же, – заметил Логан. – Ты садишься внутрь, хватаешься за джойстики и надеешься, что по дороге ничего не отвалится…

– Я вполне могу дать тебе кого-нибудь постарше, – сказал Кертис. – Пилотов у нас все равно больше, чем кораблей.

– Не стоит. Меня вполне устраивает и этот.

– Только не доверяй ему стыковку, – попросил Кертис. – Ребята на булыжнике еще от маневров Виктора не отошли.

– Стыковка – это моя любимая часть полета, – сказал Логан. – Никому ее не отдам.

– У меня к тебе еще одна просьба.

– Да?

– Пока наши гости будут здесь… В общем, я не хочу, чтобы все это время ты прятался в джунглях. У тебя ведь есть домик в поселке?

– Как и у тебя.

– Вот и поживи тут, – сказал Кертис. – Хочу, чтобы ты был в шаговой доступности.

– Зачем?

– Потому что… в случае чего, только ты сможешь меня понять.

– По-моему, ты ошибаешься, – сказал Логан. – Я тебя уже не понимаю.

– Меня тревожит этот визит, – сказал Кертис. – В то время, как у остальных он вызывает исключительно радостные ожидания.