– Это визит доказывает тот факт, что мы не одни во вселенной, – сказал Логан.

– Ты знаешь, чем закончилось в прошлый раз, когда мы узнали, что не одни во вселенной, – сказал Кертис. – Так что я скажу тебе прямо. В данной ситуации я бы предпочел, чтобы мы в ней оказались одни.

– У тебя профессиональная деформация, – сказал Логан. – И еще ты параноик.

– Мне произнести речь по поводу твоей профессиональной деформации?

– Не стоит. Я знаю, что я псих, – сказал Логан. – Но не думаю, что у меня это благоприобретенное. Я склонен винить во всем свое происхождение.

– Не угробь мне корабль, – попросил Кертис. – Их осталось не так много.

– Передавай привет Виктору, – сказал Логан.

– А ты иди спать. Завтра на старте я хочу видеть тебя свежим и отдохнувшим.

– Я могу поднять корабль на орбиту практически в любом состоянии, – заявил Логан. – Как меня, так и корабля. Даже такой корабль, на котором мне приходится летать сейчас.

– Идите вон, мистер Клеймор, – сказал Кертис. – И это приказ.

Взлетать на самом деле не так уж и трудно. Даже на ведре с болтами, которых в современном космофлоте Нового дальнего Уэллса абсолютное большинство. Настоящие сложности начинаются в тот момент, когда пилоту нужно причалить к Булыжнику. Бывает так, что даже сааме опытные пилоты не могут попасть в стыковочную зону с первого захода, и именно во время таких маневров флот планеты потерял два корабля вместе с их экипажами.

И если новый людей на Новом Дальнем Уэллсе пока еще могли обучить, новых кораблей взять больше неоткуда.

Терри Скотт, один из последних космонавтов планеты, сидел на скамейке у выхода из административного здания и ждал своего нового командира.

– Поздравляю, – сказал Логан. – Ты теперь официально признан заменой Стаса и завтра у нас вылет.

У парня загорелись глаза. Черт побери, подумал Логан. Как обидно.

– Куда полетим?

– На булыжник.

– А, – радости во взгляде чуть поубавилось. – Забрать груз Виктора, да?

– Разумеется, – сказал Логан. – А ты куда рассчитывал полететь?

– Не знаю, – сказал Терри. – Вдруг Кертис бы направил нас навстречу кораблю пришельцев…

– Типа, на перехват?

– Зачем сразу на перехват? На разведку.

– И как ты это себе представляешь?

– Никак, – признался юноша. – Но если бы возникла такая необходимость, вы бы наверняка что-нибудь придумали, верно? Как вы это обычно делаете.

– Слухи о моих талантах несколько преувеличены, – сказал Логан.

– Да бросьте вы. Я смотрел результаты тестов. У вас лучшая реакция среди всего летного состава, несмотря на… – он осекся.

– На возраст, – подсказал Логан. – Несмотря на возраст.

– Ну, да.

– Скорость реакции и искусство пилотажа не имеют к разведке никакого отношения, – сказал Логан. – Для разведки нужен корабль со специальным оборудованием и масса терпения.

– Вы не находите это странным?

– То, что для разведки нужно терпение?

– Нет, я о результатах тестов.

Во времена, когда сама их профессия стала исчезающей, космос ускользал буквально на глазах, а весь летный состав не насчитывал и двух сотен человек, космонавты перестали быть просто коллегами. То, что раньше было просто рабочим коллективом, постепенно превращалось в семью, и отношения в этой семье больше напоминали братские, что, в общем-то, Логану нравилось. Но иногда младшие братья начинали задавать вопросы, на которые он не хотел или не считал нужным отвечать.

Получалось неловко.

И чем дальше, тем уже становился семейный круг, и тем больше возникало таких неловких ситуаций.

Результаты тестов, черт побери. Пора бы уже Кертису убрать эту информацию из открытого доступа. Или хотя бы немного подредактировать в части его, Логана, касающейся.