Сестра умолкла на несколько долгих минут, а потом, словно пытаясь сдержать крик, потерла ладонью губы.

– Он жуткий, я не хочу за него замуж. Мэй, что делать?

– Что-нибудь придумаем, – хотелось ее утешить, но мы обе понимали, что отец все решил и не отступит. Здесь поможет только чудо, или новая метка, которая привяжет сестру к другому.

Осознавая, что женой Эсмиона стану не я, хотелось с облегчением выдохнуть, но Сиэль тоже не должна эта участь коснуться. Так хотелось ей помочь, но я пока не представляла, как.

– Я тебе подарок принесла, – Си стерла рукавом белого легкого платья слезу со щеки. Кружева на манжетах мягко засверкали камушками.

Она у меня мастерица, все сама вышивает и шьет и для меня много нарядов создала. Это я – любительница по деревьям лазить, чтобы руки и колени в кровь, на горы взбираться, желая восход лотта увидеть, и на лошади скакать, чтобы ветер в ушах свистел.

Сиэль же всегда спокойная, домашняя девочка. Настоящая покорная жена для хорошего хозяина, но не для изверга. Я слышала, что первую невесту сына альфы мертвой нашли недалеко от клана, и долгое время были подозрения, что оборотень сам ее убил. Да и Эсмиона никто бы не казнил, важный отец все равно договорился бы, потому в смерти бедной девушки даже не разбирались.

Я должна помочь сестричке, нельзя ей за этого монстра замуж.

Си никогда не истерила, не капризничала, даже когда сильно порезала руку, даже когда ее в лодыжку клюнул петух. Сдерживала слезы, поджимала губы и терпела. Она была маме лучшей помощницей по дому, в отличие от меня. Если сестра плакала, то тихо в своей комнате, чтобы никого не тревожить. И в ее глазах, всегда таких ясных и светлых, сейчас клубилась разочарованная тьма.

– Ухты, – я с удивлением уставилась на ее руки. Она сложила их лодочкой и, осторожно сдув скрытие, протянула мне небольшую книгу в синей оправе с золотистой крученой надписью «Истинные узы».

Неужели это то, о чем я думаю? Я распахнула обложку и жадно уставилась на белую бумагу. Пусто. Ничего не написано.

– Но…

Сестра перевернула книгу в моих руках и показала на внутреннюю обложку.

«Я открываюсь при свете маурис в стенах освященных Справедливой Нэйшой на покрывале из нежного элея и только для жаждущего познать правду».

– Эту книгу контрабандой привез старший брат Эрики, моей одноклассницы. Он был за Границей не раз и привозил сестре очень много литературы, но многие книги при пересечении Полога очищались, и их нельзя было прочитать.

Я несколько раз перелистала из начала в конец. И было такое ощущение, словно в руке сочный и спелый персик, а съесть его нельзя, потому что он исчезал, стоило поднести ко рту. Так и хотелось разглядеть на белом молоке бумаги хоть слово, хоть букву.

– Интересно, – высказала я мысль вслух, – как контрабандисты пересекали Полог, если все твердят, что это опасно и невозможно?

– Все твердят, что мы с критянами враги, но один из них выбрал тебя в жены, а Академия призвала учиться. Мне кажется, от нас многое скрывают, – покладисто пожала плечом Си. Она пригладила крупную волну волос, что упала на плечо и замолчала.

Пришлось ее немного подтолкнуть:

– Например?

– Не знаю, но верю, что ты найдешь ответы. Если получится прочитать, – сестра показала на книгу, – пришли мне весточку, можно ли вызвать истинную пару нарочно?

– Думаешь, что это выход?

– Да, природа никогда не ошибается. Она связывает только тех, кто идеально подходит, а против нее не пойдет даже Альфа.

Сестра хлопнула густыми ресницами и накрыла бледными ладошками щеки. Она была очень встревожена, я это чувствовала эссахой.