Мы отправились в дальние комнаты, где была устроена игровая и накрыт большой стол со сладостями. За мной тянулась дружная змейка детей.

Когда они увидели все, что для них приготовлено – запрыгали и завизжали. Разбежались кто куда. Некоторые за обе щеки поглощали пирожные, другие лазали по лабиринтам и лестницам. Девочки рассматривали деревянных кукол, которых у них никогда не было.

Я же вместо восторга ощущала незнакомую тоску. Очень захотелось домой – туда, в свой мир – где я оставила недоученными несколько классов. Да и мою радость за здешних ребят, которым, конечно, я нужна намного больше, хотелось с кем-то разделить.

Оглянулась в поисках Августа. Его нигде не было.

– Марика, – подозвала я свою помощницу. – Мне надо отойти. Ты, пожалуйста, присмотри за классом. А как все наедятся и наиграются, выведи ребят на прогулку. Только далеко не разбредайтесь. Я скоро вернусь.

Девочка кивнула. А я отправилась на поиски своего пропавшего сопровождающего.

Во дворце его тоже не обнаружилось. Пришлось вызывать Триаса.

– Вы не знаете, где Его Высочество Августин Флавиан Гольштебский?

– Он уехал. Велел заложить карету и отправился в Гельхекир.

– Без меня? Он же там пропадет!

11. Глава 11

Каким бы долгожданным и торжественными не был день, всегда найдется паразит, который его испортит!

И сегодня этим паразитом стал принц Августин Флавиан Гольшебский. Куда его понесла нелегкая? Ведь не было никаких намеков на то, что он бросит меня одну!

Бабушка Эльза осталась на замене, а мне пришлось спешно закладывать карету и догонять сбежавшего принца. Как бы странно это ни звучало. Но дети могли провести первый учебный день, занимая друг друга в новыми играми. А вот если Август без моего присутствия потеряет силы, тут может случиться что-нибудь страшное.

Я очень злилась, что он не сказал мне о своем отъезде. Но при этом была благодарна ему, что не хотел отвлекать от уроков в столь важный день.

Лошади неслись сквозь непроходимые леса по разбитой грунтовой дороге. Карета была жесткой и ужасно неудобной. Она подскакивала на ухабах и мешала сосредоточиться на мыслях.

Через некоторое время меня укачало. Захотелось выйти и пройтись по твердой земле. Я крикнула кучеру:

– Эй! Стойте!

Но он не сбавлял темп.

Я закричала еще громче и стала стучать в стенку кареты. Но и эти мои потуги оказались напрасны. Тогда я зажгла маленький огонечек и метнула его в кучера. Он дернулся, испугался и повернулся. Лошади рванули еще быстрее.

– Стой, – кричала я и показывала знаками, что хочу выйти.

– Нет! – замотал головой извозчик, со ужасом оглядываясь то на меня, то на взбесившихся лошадей.

Наконец он смог их обуздать, и мы поехали чуть спокойнее.

– Мне надо выйти! – снова громко потребовала я.

– Это невозможно, Ваше… – он обернулся. – Валери.

– Но почему? Меня сейчас стошнит.

– Этот лес полон разбойников. Вас убьют.

Вот тут я осеклась. Уж лучше потерплю. Не знала, что в этих краях такие суровые условия.

Работники дворца никогда не рассказывали об этом и не пугали страшными историями.

Вскоре я стала замечать за потемневшими окнами огоньки.

– Это Гельхекир? – спросила у кучера.

– Да, мы подъезжаем. Но остановимся только в королевском замке.

Я понимала, что меры безопасности надо соблюдать и приготовилась вытерпеть еще немного пути. Но в городе ехать стало легче. Карету уже не так сильно качало на каменной мостовой.

Я смотрела в окно. Чем ближе мы подъезжали к центру города, тем ярче становилось на улицах. Вот уже появились первые фонари. Редкие прохожие оборачивались на наш экипаж и быстро прятались в подворотнях.