У уличного мальчишки купила новый рекламный листок, надеясь на свежие объявления. «Канцелярской конторе крупного фарфорового завода требуются работники с чётким и изящным почерком для переписывания текста». Почерк у меня очень даже неплохой, и я ринулась по объявлению. В душной пыльной комнате, заваленной пачками папок и бумаг, нервный мужчина, больше трёх часов заставлял меня писать то крупно, то мелко, то с завитушками, то без. Я столько всего переписала! Кажется, я выполнила за него приличную часть работы, причём бесплатно. Меня не взяли, но и не отказали: сославшись на то, что качество переписанного будет оценивать начальник, мужчина из конторы взял мой адрес и сказал, что если я подойду, то мне в ближайшее время пришлют записку.

Я вышла на улицу. Время прошло быстро, уже близился вечер. Закатное солнце отражалось от светлого камня зданий и тротуаров, слепило глаза. Улицы наполнялись людьми, кто-то спешил домой после рабочего дня, кто-то, кто побогаче и не отягощён необходимостью работать помногу часов, наоборот, выходил прогуляться. Я поплелась домой и сразу залезла в ванну – смыть досаду бесконечных «вы нам не подходите».

«А в романтических книжках всё проще. Прекрасный принц всегда влюбляется в юную незнакомку и женится на ней. Конечно, выйти замуж за принца представляется более привлекательным, чем работать, не разгибая спину. Правда, и «принцы» бывают разные: королю Мизы семьдесят девять, наследнику – пятьдесят восемь. Мечтательницы, налетайте!»

Я выбралась из ванны, переоделась в свежее, но настроение не улучшилось.

«Как же сложно искать работу. Ни на что я не гожусь».

Только теперь, помыкавшись и наслушавшись отказов, я поняла, насколько щедрым было предложение Кайтфора.

«Нужна ли ему ещё помощница? – Я откопала среди документов записку с адресом и тщательно разгладила. – Может, не передумал? Сходить спросить? Честное слово, я буду стараться, рыскать по лесам, полям и выкапывать всё, что пожелает. А вдруг уже нашёл? Как же глупо будет. Напишу письмо!»

Я быстро черкнула несколько строк Кайтфору со своим адресом и вопросом, в силе ли его предложение, и пока не стемнело, сбегала до почтового ящика, отправила письмо.

Очень хотелось есть, и я взялась готовить ужин. Сегодня он был совсем простой: варёная капуста, сарделька и чай. «Надо и этому радоваться. Пока не найду работу, придётся экономить».

За окном уже сгущались сумерки, когда в дверь постучались.

«Записка из канцелярской конторы! Неужели меня взяли на работу?»

Я метнулась к двери, на радостях распахнула её настежь и застыла на месте, забыв, как дышать. За дверью стоял Бартал.