Я вернулась. В кухонной тумбе отыскала металлическую кружку и вскипятила воду. Отпивая из чашки горячий чай, я снова просматривала рекламный листок. Только теперь в поисках подходящей работы.

Вакансий для женщин было намного меньше, чем для мужчин: ведь порядочной женщине положено быть замужем, а не трудиться. Из тех немногих объявлений, что есть, мне предстояло выбрать то, что достойно простой горожанки, тем более незамужней.

«Поломойка. Посудомойка. Прачка. Важно: требуются здоровые и крепкие». Здоровье присутствует, а вот физической силой я не отличаюсь. Жаль.

«Учительница. Няня». Нет у меня нужных знаний и опыта. Да и в объявлении особо выделено: «к иностранкам просьба не беспокоить».

«Актриса». Да какая из меня актриса! Смех один.

«Торговка». Заманчиво, но нет у меня хватки и нужной жилки. А если покупатели обманут, ещё и должна останусь.

«Горничная». Совсем недавно у меня самой были слуги, а теперь я пойду в услужение. Что же, если больше ничего не найду, придётся».

Просмотрев весь листок, я выбрала несколько вакансий и отправилась наниматься.

Сначала я долго шла туда, где женщинам предлагали набирать бусы, собирать искусственные цветы. Но, к своему разочарованию, ещё издалека я увидела огромную очередь из претенденток. Вакансий было всего пять, а желающих раз в десять больше. Сразу поняв, что ловить мне тут нечего, я поспешила на текстильную фабрику.

Здесь требовалась красильщица тканей, платили мало, зато брали без опыта. Как только я вошла в небольшой цех, едкий запах чуть не сбил меня с ног, глаза защипало, сильно запершило в горле.

— Ничего, привыкнешь, – снисходительно бросил мастер, сопровождающий меня.

Я пыталась дышать ровнее, но только раскашлялась и, кое-как извинившись, бросилась на воздух.

«Как?! Как здесь можно работать по многу часов? Да и получать за такие мучения жалкие гроши?»

Я попробовала попасть в ещё пару мест, но либо получала от ворот поворот, либо сама отказывалась из-за невыносимых условий. На своей шкуре я сегодня сполна прочувствовала серьёзную общественную проблему.

У большинства промышленников давно появилась возможность внедрять магические технологии в производство. Хоть они и позволяли увеличить доход, но казались дельцам слишком хлопотными: требовали вложений, привлечения магов-специалистов всех ступеней, обучения работников. Промышленники предпочитали экономить и делать ставку на дешёвую рабочую силу – мужчин-бедняков, особенно приезжих, и женщин, как самых отчаявшихся и готовых батрачить за любые деньги. Даже за мизерную оплату шла борьба, желающих было слишком много.

«Если мне и дальше не будет везти, то через месяц придётся пойти в храм как беднячке. Там хотя бы не дадут умереть с голода».

Уставшая, расстроенная, уже под вечер я пришла домой. Но пока совсем не стемнело, решилась на одно важное дело – написать письмо Барталу.

18. Глава 18

Желтая почтовая бумага мне не нравилась, но на другую было жалко денег. Рука дрожала от волнения, но я старалась писать красивым уверенным почерком.

«Как же начать?

Недрагоценный мой супруг!

Да нет, это не то, совсем не то!

Гнусный подлый негодяй!

И это не подходит. И, наверное, с «шелудивой псины» разговор тоже лучше не начинать.

«Тому, кто предал любящее сердце!

Как же жаль, что именно ты, отъявленный мерзавец, попался мне на пути.

Так, как поступил ты, делают только беспринципные негодяи. Передать не могу, в какой грязи я из-за тебя оказалась. Ты так стремишься во дворец… А зачем ты там нужен? Нет у тебя ни чести, ни благородства. Твои предки, должно быть, устыдились бы, узнав, каков подлец их потомок.