Конечно, я знала, что Орден карателей – жестокие и больные на всю голову психи, но убедиться в этом на собственном опыте как-то не доводилось. До сегодняшнего дня.

Закрываю глаза, чтобы вообще не смотреть, но богатое воображение тут же рисует картинки одну страшнее другой. В голове раздаётся эхо чужих душераздирающих криков.

Поэтому я не сразу понимаю, что звук тяжёлых шагов позади меня – реальность, а не плод разыгравшегося воображения.

– Тебе удобно? – раздаётся ненавистный голос, от которого я со злости стискиваю зубы.

Бесит, что я не вижу его! Что нахожусь к нему спиной. Открытая и беззащитная.

– Я з-задал вопрос.

– Катись в Бездну! – устало бормочу в ответ.

Вздрагиваю, когда один за другим следуют два удара по обе стороны от моей головы, а в следующий миг я смотрю на нависшее надо мной со спины лицо дракона.

Верховный каратель упёрся обеими ладонями в стол.

Янтарные глаза в свете ночи сверкают ярче факелов. Серебристые волосы обрамляют жёсткое лицо небрежными прядями. Чёрный камзол распахнут на груди, а ворот рубашки разорван, словно кто-то очень нетерпеливый и злой пытался ослабить его, да не смог.

Зажмуриваюсь от омерзения, когда он наклоняется ниже и жадно втягивает носом воздух рядом с моей головой. Мягкие серебристые пряди щекочут мою щёку и шею.

Меня обдаёт ароматом морского бриза, предгрозового озона и… спирта.

– Удобно? Ил-ли затянуть потуже? К-как тебе больше нравится, м? Нежнее или жёстче? Я м-могу быть разным, фиалочка, всё зависит от тебя.

Горячая ладонь стискивает моё горло, почти перекрывая кислород, но ровно настолько, чтобы он продолжал поступать крохотными порциями. Хватаю ртом воздух, как беспомощная рыбёшка, и тут до меня доходит.

Проклятье, да он пьян! Вот, гадство!

Захват на горле ослабевает так же внезапно, как случился. Его шаги раздаются где-то вдоль стола.

Я снова дышу полной грудью, отчаянно дёргаю руками и ногами, пытаясь выбраться из тугих ремней и с ненавистью смотрю на того, чей силуэт теперь вижу без труда.

Дракон обошёл стол, замер сбоку и теперь откровенно пялится на мои оголённые почти до колен ноги. Платье нещадно задралось, пока я пыталась выбраться.

Сжимает мою щиколотку в самом узком её месте, медленно ведёт ладонью вверх по ноге. Изворачиваюсь, как могу, чтобы сбросить ненавистную руку.

– Бес-по-лез-но, фиалочка, – слышу насмешливый голос, который будет являться мне в кошмарах. – Не трать силы, они тебе ещё пригодятся.

– Будь ты проклят, Айронхолд! – шиплю сквозь зубы.

Пытаюсь держать его в поле своего зрения, мне отчего-то кажется, что так безопаснее, по крайней мере, я знаю, к чему готовиться и чего ожидать, но он снова исчезает из доступного мне обзора. Бесит, когда так делает! Шаги удаляются. Беспомощно верчу головой.

Срываюсь на крик, вот только не уверена, хочу ли знать ответ на вопрос:

– Что… Что ты хочешь?