– Эй, постой! – Джина встаёт у меня на пути, вздыхает. – Не убегай. Ты даже не доела, – кивает на мой нетронутый пирог. – Правда, сядь, пожалуйста. Прости меня. Я же не знала.

Мелодия лютни заканчивается, и в зале становится тише. Дороти с шумным хлюпаньем втягивает с ложки похлёбку.

Смотрю на Джину и не понимаю, с чего вдруг такая перемена. Та отводит глаза. Её взгляд туманится и тускнеет:

– Знала я одного дракона. Поверила ему. Всё для него делала! Он взял меня с Дороти, принял её как дочь, я родила ему сына, и всё было хорошо, а потом! Он… притащил в дом потаскуху! А нас с Дороти вышвырнул вон, ещё пригрозил вдогонку, мерзавец! Я, говорит, сожгу тебя заживо, если когда-то увижу! Нормальная благодарность, скажи? – она подаётся вперёд и понижает голос до доверительного шёпота. – Так что нет, никаких иллюзий насчёт принцев-драконов у меня нет. И я тебя понимаю, как никто. Давай присядем, расскажи, что собираешься делать. Как же давно я не говорила ни с кем начистоту, а с тобой само собой получается.

Она отступает в сторону и возвращается на своё место, словно бы давая мне уйти, если не передумаю. Смотрю на то, как эта странная женщина задумчиво мешает ложкой жёлтую гороховую похлёбку, на её поникшие плечи и остановившийся взгляд. Мысли её явно уже не здесь. Унеслись в прошлое, к негодяю, что разбил ей сердце и предал. Мне сердце никто не разбивал, но утренняя сцена была, мягко скажем, не самой приятной. Как и то положение, в котором я сейчас оказалась с детьми на руках.

Собственно, что делать я пока ещё так и не решила. А значит, вполне можно задержаться ещё на чашечку чая. Возвращаюсь на лавку. Заглядываю в корзинку, проверяю детей. Спят, как ангелочки.

Наливаю чай себе и Дороти.

– Так это не его дети? – Джина показывает глазами на корзинку.

– Он считает так, – отпиваю сильно разбавленный чай, больше похожий по вкусу на воду с привкусом трав.

– А на самом деле?

10. 2.3

Молчу. Смысл обсуждать это здесь и сейчас, с ней? Джина хмыкает:

– Рисковая ты женщина, Дэллия.

– То же самое могу сказать о тебе.

– Верно, – Джина наклоняет голову к плечу, рассматривая меня с интересом, но без прежней враждебности. – Думаю, мы бы с тобой подружились.

Пожимаю плечами, перелистываю страницу газеты.

– Что это? – спрашивает Джина и делает большой глоток из бокала.

– Мне нужна работа, на которую возьмут с маленькими детьми, куда я смогу отправиться сегодня, – задумываюсь и поправляю себя, – сейчас. Какое-то тихое место, где жизнь течёт размеренно и неторопливо, где меня никто не знает и где мы с детьми будем в безопасности. Вдали от сплетен, лишних глаз и как можно дальше отсюда.

Дальше отсюда – колотит в мозгу тревожным молоточком. Бежать. Скорее!

Провожу руками по плечам, разгоняя мурашки. Это всё нервы. Разумеется, я уеду, вот только куда?

Поворачиваю голову в сторону окна. Сегодня пасмурно, валит снег и темнеет раньше. Так некстати…

– О-о-о, – Джина кивает и кладёт подбородок на сплетённые пальцы, – наша встреча и впрямь судьбоносна. Потому что я как раз из такой дыры, как ты описала. Предупреждаю, в плане мужчин там ловить абсолютно нечего. Ректор занудная глыба льда, а остальные жалкие ничтожества.

– Мужчины это последнее, что меня сейчас интересует, – показываю глазами на корзинку. – Боюсь, у меня сейчас совсем другие заботы.

Джина тоже смотрит на корзинку:

– Так в том-то и дело, что «принц»-дракон тебя бы от этих забот избавил! И от мерзавца-бывшего защитил. Не то ты ищешь, подруга, и не там. Но дело твоё. Если уверена, что не умрёшь со скуки, то вот мой совет – поезжай в Академию Арканов.