Поворачиваюсь и смотрю на подругу взглядом, от которого Элис бледнеет:

– Ты… Ты что задумала?

Наблюдаю за стремительно уменьшающейся очередью. Один за другим, адепты посылают лошадей в галоп. Кто-то тормозит в последний момент и объезжает преграду сбоку под осуждающее цоканье магистра Кранча.

Покрепче перехватываю поводья. Когда мы с подругой остаёмся одни, поворачиваюсь к встревоженной Элис:

– Господин ректор излишне снисходителен ко мне, но другие-то нет. Как думаешь, что скажет мисс Бурче, если я устрою погром в библиотеке? – наслаждаюсь реакцией Элис и с наслаждением добавляю. – После отбоя и в нарушение комендантского часа? Кха!

Мстительно улыбаюсь и посылаю Снежку в галоп. Как следует, разгоняюсь, группируюсь в седле, и мы с лошадкой в прыжке идеально проходим препятствие.

Пропускаю мимо ушей скупую похвалу магистра Кранча. Думаю о своём.

Сиала Бурче трепетно любит книги, яростно ненавидит адептов и чтит устав академии.

Зная это, я уверена – так же легко, как сейчас перелетела препятствие – я вылечу из академии, после того, что устрою сегодня.

23. 6.1

Вечером, выждав после отбоя, я бесшумно приоткрываю дверь и заглядываю в библиотеку. Пространство тонет в полумраке, единственный источник света – магический светильник на столе мисс Бурче. Присмотревшись, замечаю её сумочку. Значит, Сиала здесь, просто отлучилась в архив или в дальнюю книжную секцию.

Оно и к лучшему – значит, я верно рассчитала время.

Протискиваюсь в приоткрытую дверь и мягко прикрываю её за собой. Влажными от волнения ладонями разглаживаю ткань юбки.

Пока что всё идёт по плану.

Успею незамеченной пробраться к полкам и достаточно нахулиганить, прежде чем буду поймана на горячем. Подобное Сиала просто так не оставит. С её подачи я вылечу из академии, как пробка от игристого. А мне это и нужно.

Ступая на цыпочках, пробираюсь мимо пустых столов с аккуратно задвинутыми стульями. Так непривычно быть здесь в одиночестве и темноте. Даже как-то… жутковато, что ли?

Странное чувство, будто кто-то незримо за мной наблюдает. Мысли живут своей жизнью, и я усилием возвращаю их к делу.

Двойное везение будет, если Николас ещё не вернулся со своего «обеда» в городе. Магистра Шилавы Друар тоже не было в академии во второй половине дня. Совпадение? Вряд ли.

Тогда, в кабинете, когда я вошла, оба были недовольны тем, что их прервали на самом интересном. Так что он точно с ней.

Где обед, там и ужин, и продолжение со всеми вытекающими, не так ли?

Воображение тут же рисует Шилаву в объятиях мужа в каких-нибудь апартаментах. Дыхание учащается, а ногти впиваются в кожу ладоней.

– Ац-ц-ц! – задумавшись, в темноте не замечаю угол стола и хорошенько так об него прикладываюсь.

Досадливо растираю бедро. Синяк будет.

Всё, больше не отвлекаться! Крадусь мимо высоких книжных стеллажей, уходящих под самый потолок. Тишина здесь кажется почти осязаемой. Свет от редких магических ламп, закреплённых на стенах, едва пробивается сквозь густую тьму, отбрасывая длинные тени, которые, кажется, живут своей жизнью. Они ползут по полкам, словно хищные щупальца, готовые схватить любого, кто осмелился нарушить покой этого места.

Книги на полках стоят неподвижно, но мне мерещится, будто они шепчутся между собой. Несмотря на то, что я стараюсь ступать бесшумно, половицы всё равно скрипят под моими ногами. Бр-р-р!

Будь со мной сейчас Барсик – я бы не чувствовала себя столь тревожно и одиноко. Пушистик вовремя предупредил бы меня об опасности, а так приходится рассчитывать только на свои силы.