Обхватываю пальцами прозрачный пухлый стакан, двигаю к себе аккуратно, чтобы не расплескать, делаю губы колечком, наклоняюсь и сдуваю молочно-белую туманную шапку, напоминающую пушистые облака.

С улыбкой заглядываю внутрь, теперь, когда туманная шапка сдута, становится видно плавающий в чае цветок люминарии – фиолетовые лепестки с ярко-жёлтой сердцевиной. Он придаёт нежно-сливочному напитку лёгкую кислинку.

Зажмуриваюсь и с наслаждением втягиваю носом сладковатый ванильный аромат.

Волшебство момента нарушается резким приказом:

– Сначала поешь!

Вздрагиваю и наталкиваюсь на потемневшие изумрудные радужки с вертикальными зрачками. Не знаю, сколько уже времени Николас внимательно наблюдает за мной.

– Ешь, Киана, – добавляет уже спокойнее. – Потом выпьешь эту сладкую гадость. Иначе перебьёшь аппетит.

Закатываю глаза, но решаю не спорить. Надо как можно скорее покончить с этим странным «недо-свиданием» и идти по своим делам.

Запихиваю в себя половинку сэндвича. Тёплый хрустящий хлеб контрастирует с нежным сливочным соусом и освежающим огурцом. Вкусно, но рядом с драконом мне кусок в горло не лезет.

Есть в присутствии Николаса до ужаса неловко. Я только о том и думаю, как бы не обляпаться или не выглядеть нелепо.

С усилием проглатываю половинку сэндвича и отодвигаю тарелку. С облегчением прячу пылающее лицо в чашке с облачным чаем.

М-м-м, как вкусненько!

– Итак, – раздаётся напротив. – Теперь, к делу.

Николас двигает ко мне листы пергамента, которые при ближайшем рассмотрении оказываются журналом посещаемости. Сглатываю, когда вижу напротив своей фамилии один за другим, десяток пропусков.

Рокочущий голос ректора магическим током проходится по каждой моей клеточке тела и заставляет шевелиться волоски на руках и затылке:

– Какого хрена, Киана? Чего ты добиваешься? Отвечай!

Настроение проды:

Преподавательская столовая.

Любимое блюдо Кианы. Сэндвичи с огурцом.

Облачный чай.

21. 5.3

Глажу подушечками пальцев тёплое стекло бокала. Не так я себе представляла этот разговор, ой не так, но что ж.

Бросаю на Николаса быстрый взгляд из-под ресниц. Идти с ним в прямое столкновение и выкладывать все карты – глупо.

Проще сыграть дурочку, притупить его бдительность и методично продолжить добиваться своего. Только так я получу желаемое.

Да, Николас ректор и самый главный в академии, но даже он не сможет игнорировать мои многочисленные нарушения, когда в глазах всех остальных магистров они достигнут критической массы.

Потупливаю глазки, печально вздыхаю и обвожу указательным пальцем окружность бокала:

– Я случайно. Сама не знаю, как так вышло. Раньше меня Барсик будил, а теперь… – печальный вздох.

Николас откидывается на спинку стула и внимательно наблюдает за мной. Ртутные вертикальные зрачки в изумрудной лаве словно бы читают меня насквозь, как открытую книгу. Странное ощущение.

Наконец, дракон произносит медленно и отчётливо:

– Ты сама виновата в том, что у тебя больше нет фамильяра, – выдерживает паузу, пока официант забирает грязную посуду, затем припечатывает. – И его у тебя не будет! Пока не начнёшь слушать, что тебе говорят. И выполнять. Всего-то. Не так уж сложно, не правда ли?

Угу.

Например, вовремя извиняться и закрывать дверь с другой стороны, когда в следующий раз застану его с какой-нибудь юбкой.

Со мной не обедает, зато с кем-то – будет. Возможно, даже с Шилавой Друар. А я должна просто молчать и кивать. В картине мира Николаса Драквуда это не так уж сложно.

Вздумал дрессировать меня с помощью Барсика! Принудить к покорности шантажом!