Спокойно, Киана. Вспышка гнева сейчас ни к чему не приведёт. Только усилит подозрительность и злость дракона.

Проглатываю своё возмущение. С достоинством наклоняю голову:

– Я постараюсь.

Напротив раздаётся издевательский смешок. Недоумённо смотрю на Николаса, пытаясь понять, что же так его рассмешило?

Ртутные вертикальные зрачки неотрывно буравят меня, после Николас подаётся вперёд и вкрадчиво сообщает:

– Нет, моя дорогая Киана. Ты не постараешься, а сделаешь. И я за этим прослежу. Имей в виду, если завтра тебя не будет на месте за четверть часа до начала занятий, я не поленюсь и лично приволоку тебя туда, в чём найду. Я не шучу. Потом не жалуйся и не ной. Поняла?

22. 6.

Киана.

– Так и сказал? – ахает Элис, сжимая мой локоть. – А ты что?

Мы с подругой в спортивных бриджах и высоких сапогах направляемся в сторону манежа для верховой езды. Немного отстали от остальных, чтобы поболтать.

Мягкий зелёный газон пружинит под подошвами. Пахнет свежескошенной травой и лошадьми. Вдалеке раздаётся конское ржание. На ходу натягиваю перчатки. Пожимаю плечами:

– А что мне оставалось? Дать ему повод выставить меня посмешищем перед всеми? Или ты думаешь, мне так уж хочется выслушивать вёдра нотаций по утрам? И вообще… видеть его, едва разлепив глаза то ещё удовольствие.

– О, в последнем я даже не сомневаюсь! – Элис пихает меня локтем под бок и лукаво подмигивает. – Ради такого я даже испарюсь из комнаты раньше, так что хорошенько подумай, ахах!

– Дурочка! – шикаю на неё, а сама краснею, представив вдруг то, что сама же озвучила.

– Смотрите-ка, кто почтил нас своим присутствием, адептка Драквуд! Не иначе, выпадет снег! – раздаётся высокий голос магистра Кранча, мужчины военной выправки в тёмно-сливовом, сидящем по фигуре, мундире и кепкой в тон, скрывающей отсутствие волос.

Под аккомпанемент нескольких смешков он добавляет:

– Поторапливайтесь, дамы, а разговорчики оставьте на потом!

– Да, магистр Кранч!

Мужчина провожает нас хмурым взглядом, отточенным жестом подкручивает тонкие чёрные усики.

Мы с Элис замолкаем и спешим к остальным адептам, уже выстроившимся рядом с лошадьми.

Магистр Кранч объявляет задание на урок:

– Седлаем, проходим десять кругов рысью по манежу для разминки, после приступаем к прыжкам через препятствие. Начинайте.

Мне достаётся уже знакомая, белая в яблоках, лошадка.

– Ну, здравствуй, Снежка, ты ж моя красавица!

Оглядываюсь по сторонам, убеждаюсь, что магистр Кранч отошёл, и достаю из кармашка заранее припасённый сахарок.

Пока лошадка довольно похрустывает, наслаждаясь лакомством, я ласково поглаживаю её по мускулистой шее.

– Какие красивые у тебя реснички! – хвалю её. – И грива такая густая и мягкая!

– Киана! – шипит на меня Элис, уже успевшая положить на спину своей гнедой лошади потник и приладить седло. – Хватит сюсюкаться, займись уже делом!

– Да, да! – рассеянно шарюсь по карманам и протягиваю Элис белый кубик. – На сахарок?

Подруга делает страшные глаза, и я прыскаю со смеху:

– Не тебе, глупая! Лошадь свою угости! Ой!

В отличие от Элис, Снежке не нужно предлагать дважды.

Пока подруга качает головой и возится с подпругой, мягкие губы моей лошадки смыкаются на добавке лакомства.

– Кто успел, тот и съел! – объявляю гнедой лошадке Элис, которая косится на мою Снежку с затаённой завистью, и отряхиваю затянутые в перчатки ладони.

Спустя некоторое время, когда мы уже толпимся в очереди к препятствиям возле дальней изгороди, Элис наклоняется ко мне и спрашивает шёпотом:

– И что теперь? Снова начнёшь ходить на занятия?

– Думаю, это не потребуется.