С замиранием сердца прислушиваюсь к тому, что творится за дверью.

Но там тишина. Минута. Другая.

Ушёл? Похоже на то.

Иду в своему диванчику, четко понимая, что Рей дал мне уйти. Захотел — догнал бы в два прыжка. Но он дал мне уйти.

Заснуть мне удаётся далеко не сразу, обдумываю детали предстоящего побега.

Ведь свадьба совсем скоро.

Остаётся всего три дня, которые пролетают в мгновение ока.

С Рейнаром мы практически не видимся, он очень занят.

Впрочем, и мне скучать некогда. У меня тоже все готово.

Рассудив, что лучшее время для побега — это время свадьба, когда дома будет твориться суета, толпиться народ, на том и решаю.

С утра начинаются приготовления.

По давней традиции церемония состоится на перед закатом в храме всех Богов. Затем — лёгкий фуршет в саду нашего дома.

После завтрака застываю у окна столовой, глядя, как устанавливают шатры под сенью некогда так любимых мной ив, и сердце все-таки сжимается.

Когда-то мы любили устраивать пикники в саду, а пока Ева была совсем крохой, часами гуляли там с коляской.

Сейчас кажется, что это было в какой-то другой, прошлой жизни.

А все, что происходит сейчас, будто и не со мной вовсе.

Запускаю руку в потайной кармашек платья и с силой сжимаю в руке артефакт, который вскоре перенесёт нас с Евой подальше отсюда. Камень острыми гранями впивается в кожу, так, что выступает кровь.

Ахаю, и достаю руку, ищу глазами, чем прикрыть ранку.

Натыкаюсь на подозрительный взгляд Рея.

Боги, я думала, он уже уехал.

— Что у тебя в кармане, золотинка? Чем ты поранилась? — слишком спокойно и вкрадчиво спрашивает муж.

Он же не мог увидеть артефакт? Или мог: у него нюх и зрение хищника.

Пытаюсь что-то молниеносно придумать.

Я не могу показать камень, он — моя единственная надежда.

Надежда на побег, спасение и дальнейшую судьбу, которую я могу выбрать сама.

Пока ещё могу.

Рейнар оказывается совсем рядом, хватает мою руку, не отрываясь, глядя на капельки крови.

Слизывают одну, а у меня внутри все внутренности начинают гореть пожаром.

— Мы связаны с тобой, Эли, ты помнишь? — взгляд глаза в глаза, в голос вплетаются хриплые нотки. — Тебе не убежать.

Я вырываю руку и отбегаю к столу, хватаю первую попавшуюся салфетку и прижимаю к ране.

— А теперь отдай мне то, что у тебя в кармане, золотинка! — голос мужа оглушает.

Сжимаю руки на спинке стула.

Боюсь обернутся.

Что же делать?

6. 2.3

Пока я мнусь, муж бесцеремонно запускает руку в мой карман и достаёт камень.

В его глазах загорается злой блеск.

— Эли, — Рей прижимается ко мне со спины и хрипло цедит прямо в ухо, — плохая девочка… Тебя нужно наказать.

Захлебываюсь возмущением.

Да как он смеет!

После всего…

После нее…

Резко разворачиваюсь и вижу ухмылку, которую так хочется стереть с его бессовестно красивого и мужественного лица.

Открываю рот, чтобы сказать ему все, что думаю, но меня прерывают.

— Рейнар, я тебя везде ищу, — в гостиную входит мачеха и, мгновенно оценивая обстановку, поджимает губы, кидая на меня ненавистный взгляд.

Кто бы мог подумать, что всего неделю назад она мило улыбалась, угощая чаем.

— Ступайте, Матильда, я нагоню вас в саду, — Рейнар делает шаг назад от меня, однако уходить не торопится.

А я, наконец, могу спокойно вздохнуть.

Матильда так и стоит в дверях, до тех пор, пока Рей не бросает на неё хмурый взгляд.

Она словно колеблется — так не хочется ей оставлять нас наедине.

Однако, не смея перечить, третируется.

— Дай посмотрю, что там у тебя, — Рейнар тянет меня за раненую руку.

Я пытаюсь вывернуться из его цепких рук, но хватка у дракона железная.