Возможно Ванессе и удалось бы растопить его сердце, а я была бы счастлива никогда не узнать той боли, которую он мне причинил.

– Так вот, Дилан оказался куда лучше, чем я ожидала. Он обстоятельный, у него огромное состояние, почти такое же, как у Морригана, а еще он меня обожает, – продолжила Ванесса. – И я тоже полюбила его, за заботу… – она вздохнула. – Жаль, что у вас с Морисом ничего не вышло.

– Жаль, – эхом повторила я, все-таки не удержав одинокую слезинку, скатившуюся по щеке.

– Не плачь, Лара, он того не стоит, – Ванесса подсела ближе, обняв меня за плечи. – Мы ему еще покажем, какую красотку он теряет, да? Ты не подумай, если вдруг он чем-то тебя запугал, то я не дам тебя в обиду. Тем более, что Дилан весьма влиятелен и будет только рад утереть Морису нос.

Не знаю, что на меня нашло – может сказалось искреннее желание помочь, сквозившее в словах Ванессы, а может то самое Ардейское, но я расклеилась. Захлюпала носом, облокотившись о плечо подруги, а после выдала, едва слышно:

– Я не хочу… не хочу, чтоб он уходил… я так люблю его…

– Мерзавец, – Ванесса прижала меня к себе, погладив по голове. – А знаешь, что? Давай наведем на него порчу!

– Порчу? – я подняла на нее заплаканные глаза. – Как мы ее наведем, если кровавая магия запрещена? Да и не знаю я никаких ритуалов…

– Я… – Ванесса прикусила губу, словно раздумывая, стоит ли мне говорить такое. – Поклянись, что никому не скажешь!

– Клянусь, – тут же выдала я.

Даже тоска по Морису ненадолго отступила, вытесненная любопытством.

– Магически, – потребовала Ванесса, и только когда я послушно закрепила клятву молчать об этом волшебством, она продолжила: – Моя бабка была родом из Стылой Пустоши…

– Стылой Пустоши? – ахнула я, прикрыв рот ладонью. – Но говорят там ведь могут жить только кровавые ведьмы…

Стылая Пустошь вполне оправдывала свое название, представляя из себя голую равнину, над которой стоял вечный туман. Но такой она была не всегда, а стала около пяти ста лет назад, когда драконы запретили кровавую магию и изгнали всех алых ведьм из королевства.

Сразу после изгнания на той границе шли войны – ведьмы жаждали вернуться. Но сейчас все утихло, и о минувшем напоминал лишь туман, да страшилки, которые рассказывали детям, из разряда «будешь себя плохо вести, тебя заберет кровавая ведьма».

– Ведьмы изгнали мою бабку, она была слишком мягкосердечной по их меркам, – шепотом продолжила Ванесса. – От нее мне досталась красота, ведь кровавые ведьмы уродливы только в сказках, а в реальности очень красивы. И еще книга с ритуалами…

– Если эту книгу найдут, тебя ведь могут казнить, – снова ахнула я.

– Ну ты же поклялась молчать, – справедливо заметила Ванесса. – Так что, хочешь отомстить Морису? Только не рассчитывай на что-то серьезное, Лара. Во-первых, во мне не так много силы бабки, а во-вторых, на смертельное проклятье я точно не пойду, даже ради тебя.

– Я все еще слишком люблю Мориса, чтобы желать ему чего-то серьезного, – вздохнула я. – А на мелочи вроде поноса кровавая магия не разменивается…

– Понос? – Ванесса воодушевленно потерла руки. – Почему не разменивается? Кажется, я видела что-то подобное в книге… и как по мне, понос это меньшее, что заслужил Морис.

Когда нас наконец-то нашли и выпустили из ягодного погреба, то мы, не теряя времени, отправились в покои Ванессы. Сквозь просторную спальню, девушка провела меня в свой небольшой будуар, где помимо зеркала, трюмо, шкафа и диванчиков находился еще письменный стол.

– Секунду… – чуть пошатнувшись, Ванесса потянула цепочку, висевшую на ее шее, на конце которой обнаружился изящный золотой ключ.