И с каждой секундой эта затея казалась мне все глупее и абсурдней. Зачем я согласилась? Нужно было просто сделать вид, будто я не слышала признаний Ванессы. А еще лучше – отказаться от похода в погреб и отправиться спать.

Но отступать все равно было поздно. Любую магию нельзя прерывать, иначе это может обернуться самыми внезапными последствиями, а Ванесса уже начала.

Чары кровавых ведьм отличались от тех, какими пользовались люди и драконы, и больше напоминали детское баловство.

Вместо плетений, или чистой силы, Ванесса достала из того же ящика деревянную миску, какие-то травы. Ловко сплела из сухих листьев куклу, в которой даже так неуловимым образом узнавался Морис, затем что-то пошептала на нее, заставив задымиться.

– Руку, Лара, – сказала она требовательно, опустив куклу на дно миски.

Словно зачарованная, я протянула ей ладонь.

– Когда я закончу, тебе стоит только пожелать, и Морис тут же побежит в уборную, – хихикнула Ванесса, проткнув мой палец огромной ржавой иглой.

Я была так напугана, что даже не вскрикнула. Лишь молча смотрела, как капли крови впитываются в куклу и дым из серого становится черным.

– Так и должно быть? – наконец спросила, закашлявшись, когда клубы стали совсем густыми.

В нос забился запах гари и крови, вызывая мерзкий привкус, коловший язык.

– Вообще-то нет, – протянула Ванесса, и в ее голосе мне послышался испуг.

Отчего-то дым ее игнорировал, сконцентрировавшись только на мне.

– Что это значит? – охнула я, тоже испугавшись и потерев запястье.

На секунду мне показалось, что правую руку обмотало толстой и грубой веревкой. Я будто бы даже увидела ее на самом деле – длинную, уходящую своим концом куда-то вдаль.

В то же мгновенье дым рассеялся, словно его и не было. Веревка растворилась вместе с ним, а кукла на дне миски распалась на траву и листья.

– Кажется, ничего не вышло, – растеряно развела руками Ванесса. – Хочешь попробовать снова?

– Нет-нет. Давай лучше спать, – тут же замахала руками я.

Ардейское выветрилось окончательно и теперь мне хотелось забыть все случившееся, как страшный сон. Вроде Ванесса и не делала ничего жуткого, но магия кровавых ведьм оставила после себя именно такое впечатление. Словно на секунду я коснулась чего-то черного и ужасного, способного поглотить меня и весь мир целиком. И снова играть с этим абсолютно не хотелось.

– Как скажешь, – пожала плечами Ванесса. – Не подумай, я редко открываю эту книгу и не злоупотребляю доставшейся от бабушки силой, скорее наоборот. Просто ты выглядела такой грустной, я не могла не попытаться тебе помочь…

– Спасибо за это участие, Ванесса! – от души сказала я, испытав прилив тепла. – Пожалуй, сейчас ты единственная моя подруга.

– Я рада, что узнала тебя поближе, Лара, – улыбнулась та и мы крепко обнялись.

Уже лежа в выделенной мне комнате я подумала, что даже хорошо, что ничего не вышло. Какой мне смысл наказывать Мориса?

Я не настолько кровожадна и выше всего этого.

Да, он выбрал не меня, ведь даже не дал мне шанса завоевать его любовь, предпочтя проводить время с другой.

Зато сейчас я сама должна выбрать саму себя, чтобы не оказаться на обочине жизни, одинокой и никому не нужной.

7. Глава 7

Лара

Утром я проснулась резко, словно вынырнув из воды. Тяжело задышала, жадно глотая воздух. В груди дрожало смутное чувство тревоги, но я тут же поспешила успокоить саму себя.

Глупости. У Ванессы ничего не получилось, а Морис даже никогда об этом не узнает.

Вот только эти мысли все равно не помогли.

На секунду мне даже захотелось увидеть Мориса прямо сейчас, чтобы убедиться, что с ним все в порядке и ничего не изменилось. Но я тут же одернула себя.