Хихикнув, девушка потрясла им, а после открыла один из ящиков стола и извлекла оттуда толстую книгу в коричневом кожаном переплете.

Затаив дыхание, я приблизилась, и мы вдвоем нависли над пожелтевшими страницами.

Текст был написан на незнакомом мне языке и украшен причудливыми рисунками, выполненными алыми чернилами. От книги пахло затхлостью, пылью и стариной.

– А почему ты сама не воспользовалась ей, чтобы получить Мориса? – спросила я, глядя, как Ванесса ловко переворачивает страницы, ища нечто подходящее.

– Я что, дура? – усмехнулась девушка. – Мне нужен был влиятельный муж, и уж точно я не собиралась становиться вдовой в таком юном возрасте. Да и на плаху как-то, знаешь ли, не охота.

– Вдовой? – переспросила я с непониманием.

– Кровавый приворот именно так и работает, – пожала плечами Ванесса. – Вызывает пылкую влюбленность, которая в итоге заканчивается смертью. Я не настолько кровожадна, чтобы пользоваться столь сильной магией ведьм. И не настолько глупа, ведь меня раскусили бы еще до свадьбы.

– Почему раскусили бы? – машинально уточнила я, отчего-то вспомнив новую неизвестную любовь Мориса.

– Морриган ледяной дракон. А кровавый приворот заставил бы его носиться со мной, как виверну с яйцом, – пояснила Ванесса.

– И? Разве он не мог бы просто в тебя влюбиться?

– Ты как вчера родилась, Лара, – покачала головой та. – Ледяные драконы вот так просто не влюбляются. Ты бы смогла растопить огромный айсберг за пару секунд? – и прежде чем я успела что-то сказать, Ванесса ответила сама: – Нет, на это нужно время. Вот и ледяному дракону нужно время, чтобы влюбиться. За один день это не происходит, и если бы Морис стал кружить возле меня, это сразу бы бросилось в глаза всем, кроме него самого…

Да уж… а я, выходит, наивная глупышка, раз верила в то, что Морис способен влюбиться в меня.

Нет, не так. Я и сама не верила, лишь ХОТЕЛА верить.

Да и о ледяных драконах я таких подробностей раньше не знала. Лишь слышала, что они холодные и неприступные, но чтобы настолько…

– Нет, я конечно понимала, что Морис подойдет к выбору невесты с холодной рассудительностью, но считала, что если он выберет меня, то в итоге я смогу растопить его сердце, – продолжила Ванесса.

– Откуда ты так много знаешь про ледяных драконов? – нахмурилась я.

– Оттуда, что один из них был женихом в моем брачном сезоне, – фыркнула Ванесса. – Вот, нашла. Давай наведем на твоего Морригана отборный понос.

– Погоди, – я выставила вперед руку, чувствуя какую-то не состыковку. – Ладно, с кровавым приворотом понятно, но наверняка есть же и обычные…

– Если ты пожалела Мориса и передумала, то можем не начинать, – закатила глаза Ванесса, но все же пояснила: – Еще раз, он ледяной. На него бы не подействовал обычный приворот, только кровавый… ох, да не смотри на меня так, Лара. Да, я хотела его захомутать всеми способами, но в итоге пришла к выводу, что временный триумф не стоит моей головы. Так что?

Пару секунд я молчала, внимательно разглядывая Ванессу.

Остатки Ардейского в крови еще мутили мысли, подбивая на безрассудства, но даже так кое-что понять я успела.

Значит, Ванесса все же хотела охмурить Мориса, но в итоге решила обойтись Диланом? Что ж, она была честна со мной, открыв мне такой секрет, ведь любую клятву можно обойти, при желании. Так что я вполне могла ей доверять.

– Только ничего серьезнее поноса, – кивнула решительно.

– Ну я ж не дура, – отмахнулась Ванесса, ткнув пальцем в книгу. – Вот, давай приступим.

Пока Ванесса творила чары, я стояла рядом, наблюдая за ее действиями и чувствуя, как гулко колотится сердце в груди – бух-бух, бух-бух, бух-бух…