Может она и была порой жутко противной, но кажется в этот раз действительно прониклась моим грядущим разводом и хотела помочь от души. Только, как тут поможешь?

– А это кто, – перевела я тему, указав на незнакомых девиц. – Никак не могу их узнать.

– О… вон та Кассия Питстон, дочь графа, прибыла на ужин со своей компаньонкой, будет дебютировать в этом сезоне, – принялась пояснять Ванесса, скользя взглядом с одной девушки на другую. – Ей всего семнадцать, поэтому ты ее и не узнала, но она выглядит весьма зрело для своих лет. Это Кристен Дарст, вышла замуж в прошлом году за Стефана Дарст. У нее слабый род, но она очень сильна магически, а у Стефана, сама знаешь, родовая магия отчего-то оскудела, вот он и вцепился в нее первым, быстро охомутав. На самом деле, девчонка могла найти себе партию и получше, с такой-то редкой силой, но Стефан очень обаятелен…

Я следила за взглядом Ванессы, слушая свежие сплетни. Казалось, будто Дюран-Кросс знает все и обо всех, в отличие от меня самой. Да уж, мир не стоял на месте, пока я сидела в имении… а Кирстен кажется, ничего – род у нее может и слабый, но держалась девушка с большим достоинством.

– А это? – я едва заметно качнула головой в сторону очень красивой девушки с рыжими волосами.

Незнакомка непринужденно разговаривала с Франческой, а когда я посмотрела на нее, наши взгляды на пару мгновений встретились, и рыжая мило мне улыбнулась.

– О-о-о, точно, ты же не знаешь, – воодушевилась Ванесса. – В начале года все только о ней и говорили, но сейчас сплетни поутихли. Помнишь, старика Растаковски?

– Помню, – кивнула. – А он тут при чем?

Растаковски был драконом, последним из своего рода. Семьей он так и не обзавелся. Точнее, обзавелся, женой, но не детьми – поговаривали, что на нем лежит проклятье, потому что все беременности его молодой супруги заканчивались крайне печально. Видимо, мужчина переживал из-за этого, но переживал по-своему, спуская деньги за карточным столом. Впрочем, сам Растаковски умер несколько месяцев назад, об этом упоминал Морис, летавший на его похороны.

– Так это его внебрачная дочка, – фыркнула Ванесса. – Айвори Растаковски. Она только недавно вошла в высшее общество, но уже успела зарекомендовать себя, – продолжила вещать Ванесса, пока я из-под опущенных ресниц разглядывала девушку. – Поначалу ее приглашали лишь из любопытства, да смеха ради, но Айвори умеет подать себя красиво, она очаровала буквально всех. Да и образование у нее вполне достойное, так что все считают, будто Растаковски знал о ней давно, просто раскрыть свою тайну решился перед самой своей смертью, чтобы не вызвать гнев супруги. Говорят, Айвори дочка какой-то замужней аристократки, которая согрешила с Растаковски и отказалась от девочки, передав отцу. А некоторые говорят, что Айвори родила одна из крестьянок Растаковски, а потом прокляла его и сбежала, и поэтому у него не было законных детей…

Найдя в моем лице слушателя, Ванесса вывалила на меня все домыслы общества, накопившиеся за несколько месяцев, что Айвори провела в столице.

Впрочем, ясно мне стало одно – пока положение девушки было довольно шатким. Светское общество приняло ее, выдав кредит доверия благодаря природному обаянию, но все могло пошатнуться в любой момент, из-за неловко оброненного слова.

– В любом случае, Айвори тоже дебютирует невестой в этом сезоне, но еще непонятно, найдутся ли на нее женихи. С одной стороны, она вполне милая, да и за спиной у нее имение Растаковски. С другой, денег у старика к концу жизни осталось не так, чтобы много, а большую часть своей земли он давно распродал, так что наследство у Айвори скудное. Да и отсутствие магии говорит явно не в ее пользу, – закончила Ванесса.