– Она первая красавица, – сообщил Дилан, как само собой разумеющееся. – А вот по какому принципу выбирал себе жену ты мне до сих пор непонятно.

– Это тебя не касается, – скрипнул зубами я.

Понятно. Видимо, Кросс успел пронюхать о нашем с Ларой разводе и сейчас хотел выведать подробности.

Зачем? Да уж явно не от скуки – сплетни Дилан если и собирал, то исключительно полезные, могущие пригодиться ему в дальнейшем.

– Странно, что ты так защищаешь ее, если решил развестись, – пожал плечами Кросс, словно не очень его все это и интересовало. – Просто Ванесса за нее беспокоится.

– Беспокоиться не о чем, – холодно отрезал я. – Это наше совместное решение.

Дилан бросил на меня недовольный взгляд, и стало ясно, что он не поверил, но расспрашивать подробнее дракон не стал.

Что ж, если он хотел нарыть здесь грязные подробности, чтобы затем оскандалить меня перед королем, то ему ничего не светило. Главное, чтобы и сама Лара оставалась благоразумна.

После ужина Роберт показал нам комнаты. Достаточно просторные и даже шикарные по местным меркам, но, разумеется, слишком скромные, по сравнению даже с моим столичным особняком – в Северном Форде жило много людей и солдат, да и отапливать проще помещения маленького размера.

Впрочем, меня это не особо волновало, и раздевшись, я тут же увалился на кровать и уснул.

Проснулся ночью, скребя пальцами шею. Мне редко снились сны, но этот раз стал исключением, а увиденное больше походило на кошмар.

Словно некто невидимый накинул на мою шею удавку, и петля сжималась все туже и туже, перекрыв кислород.

Однако в реальности я все так же находился в темной комнате Северного Форда, и только следы от ногтей на шее напоминали о кошмаре.

Снова почесавшись и убедившись, что там ничего нет, я лег обратно и больше уже не видел снов.

На дичек мы выдвинулись рано утром, когда я и думать забыл о своем ночном пробуждении. Солнце уже взошло, но небо затянули тучи, с которых мела мелкая ледяная крупа, и от этого вокруг стояли тусклые сумерки.

Первым поднялся Роберт, оставшись кружить над замком. За ним двинулся Дилан, последним взлетел я.

Уже вскоре три дракона – два огромных и один значительно меньше – рассекали воздух, двигаясь на север.

Ущелье, где засели варвары, находилось всего в пяти минутах полета, так что до места добрались быстро. Роберт остался караулить ближайший к замку его край, Дилан завис чуть севернее, а я поднялся выше.

Ущелье оказалось достаточно широким, чтобы там могли обжиться люди, к тому же с множеством ниш и неглубоких пещер. Но слишком узким, чтобы туда сумел втиснуться дракон. Разве что совсем молодой, едва вставший на крыло, но таких неопытных на серьезные дела не отправляли.

Вспарывая холодный искристый воздух, я спланировал над самым верхом ущелья, оценивая расстояние.

Внизу лилась узкая горная речка, слишком стремительная, чтобы успеть покрыться льдом. Припорошенные снежной мукой камни берега казались белыми крендельками из теста, которые хозяйка пока не успела поставить в печь.

Что ж, Роберт был прав – моей струи огня должно хватить.

Развернувшись, я пошел на новый круг, на лету наполняя легкие и призывая магию. Вскоре из моей глотки уже лилось голубое пламя, обращая все вокруг в лед, от самого дна ущелья, и до середины.

Второй заход, чтобы полюбоваться результатом и новая струя, для закрепления результата.

Уже к самому дальнему краю ущелья, где караулил Дилан, пламя в груди иссякло. Горло сдавило, словно кто-то резко дернул за невидимую удавку. Все это длилось не больше секунды, но было так неожиданно, что я сбился с крыла.