- Каролина Флорин? – хмурится принимающий маг-телепортист, и сдвигает очки на нос.

- Я.

- С животными нельзя.

- Это не обычное животное, а фамильяр.

Телепортист выпучивает удивлённые глаза.

- Да, да, я фамильяр, - кот поворачивает голову к магу, и демонстративно зевает, - меня зовут Принц. Если ты меня не впустишь, то сегодня ночью я тебе приснюсь. И этот сон тебе не понравится.

- Я… Я и не думал, - бледнеет телепортист, - фамильяры разрешены, прошу прощения… Впервые в жизни вижу фамильяра… моё уважение, мадам…

- Спасибо, - изображаю важность, и с каменным лицом выхожу из кабинета.

В коридоре сдерживаю смех, только хмыкаю в кулачок.

- Мы не успели прибыть, а ты уже угрожаешь людям, Принц.

- Это их проблемы, - кот взмахивает передней лапкой, точь-в-точь как человек, - ты знаешь, куда идти?

- Да, собеседование будет проходить…

- Нет. Я спрашиваю, куда идти мне?

Смотрю на него нахмурено. Фамильяр спрыгивает на пол, вытягивает лапки.

- Где библиотека? Пока ты будешь очаровывать ректора, я поищу рецепт лекарства.

- Это ты хорошо придумал, шерстяной. Молодец. Время не теряешь!

- Я просто не знаю, возьмут ли тебя на работу. Потому нужно искать рецепт, пока могу.

Ммм. Добряк.

- Спасибо, что так веришь в меня, - перевешиваю сумку на другое плечо, - и вообще, очаровывать ректора мне не надо. Магистр Камилла Вандер прекрасно меня знает. Она же в конце весны вручила мне диплом зельеварения с отличием. Не думаю, что придётся убеждать её в моей компетентности.

- Угу. Пусть так, - иронично отвечает кот, - если что, ты знаешь, где меня искать.

Он убегает вверх по лестнице, высоко подняв пушистый хвост. А я вдруг ощущаю раздирающее сердце одиночество.

Когда я собралась уходить, Терренс провёл меня к входной двери, и расплакался. Я обняла его, испытывая огромное желание забрать племянника с собой.

- Поплачь, моё золотце. Тебе полегчает, - я поцеловала его в макушку.

- Мне страшно, лисичка… Боюсь, что больше тебя не увижу.

- Почему это? – ответила я, порадовавшись, что у моего платья длинные рукава, и Терри не увидит мурашек на моих руках, - я приеду на следующей неделе, мышонок. А может, меня вообще не возьмут, и я вернусь сегодня.

- Я бы хотел. Но тебя точно возьмут, - горестно вздыхает он, - я буду ждать, лисичка. Даже если умру.

Стоя в вестибюле академии, я закусываю губу, чтобы не разреветься. Почему такой светлый ребёнок, добрый и умный, должен говорить такие слова?! Где могущественная Великая Драконица, защитница невинных? Или ей плевать на всех, кто не рождён драконами?!

Цепляюсь руками в поясок сумки так свирепо, что ногти вонзаются в ладони. Иду вверх по лестнице, не обращая внимания на адептов, оставшихся на летние курсы. Мне вроде даже кто-то приветственно машет рукой, но я прохожу мимо. Нет времени.

Коридор возле кабинета Камиллы Вандер в преподавательском крыле забит соискателями. Мне это напоминает пору экзаменов, когда адепты точно так же обступают кабинеты преподавателей. Каждый год ректоресса объявляет конкурсы на должности преподавателей по всем дисциплинам. Конкурс по своему предмету должны пройти даже те, кто уже много лет преподаёт здесь.

Сегодня будет трудный день. Мне придётся обойти собственную преподавательницу зельеварения, потрясающую мастерицу Алью Сорингер.

Замечаю её на лавке у двери. Многие обложились книгами, но только не она. Уф… На что я рассчитываю вообще?!

Но настоящее потрясение – не последнее за сегодня – ожидает меня через полминуты, когда в толпе соискателей я замечаю своего бывшего мужа, Джерарда Боллинджера.