Я люблю котов. Наверное, потому Мать Леса избрала для меня такого фамильяра. Только почему она решила, что мне подойдёт именно этот?!

Лежу молча ещё несколько минут. Со сломанной ногой что-то происходит. Чувствую покалывание и тепло. Кот тоже молчит, только мурлычет так, словно навернул миску борща.

- Помоги мне спасти Терренса, - произношу негромко, - с остальным я справляюсь сама.

- Не будь голословной. Ты не знаешь, что тебя ждёт.

- А ты знаешь?

Молчание.

Закрываю глаза, и в голове проплывают разрозненные воспоминания: академия, учёба, счастливое время… Потом замужество, теперь я знаю, что вынужденное. Зачем Джерарду подливать мне любовное зелье? У меня ведь и так его метка! Разве истинная не влюбляется в своего дракона по определению?

- Ты или слепая, или глупая, - вздыхает кот, - но есть вещи, до которых ты должна дойти сама. Пойдём к твоему племяннику. Твоя нога полностью здорова.

Сначала я не верю. Но встав с кровати и походив по комнате, понимаю, что шерстяной прав. Нога не болит совершенно. Когда фамильяр помогает снять гипсовую накладку, я встаю на обе ноги без проблем.

- Спасибо, кошак, - глажу его по голове, - ладно, не буду называть тебя Чепушилой. Как тебя звали при жизни?

Но кот молчит. Кроме того я вижу, как настороженно он прикрыл глаза – немного испуганно.

- Не помню, - лжёт он.

- Ладно. Будешь Принц. Достаточно красиво для тебя?

Клянусь, он даже немного приосанивается!

- Да. Принц подходит, - важно отвечает фамильяр.

Мы идём в комнату Терри. Я негромко стучу в дверь, потом приоткрываю. Мой племянник спит, трогательно подложив ладошки под щёку.

- Отлично! – Принц запрыгивает к нему на кровать, - сейчас, пожалуйста, помолчи.

Закатываю глаза, присаживаясь на стул у окна. Этот котяра полон собственных соображений касательно женщин. Надо будет сделать ему качественное внушение.

Хотя, если он поможет Терренсу, то пусть хоть ежедневно называет меня, как пожелает.

Кот обходит племяша, потом наступает передними лапками ему на грудь. Вижу, как топорщатся его усы, и обмираю. Всё плохо. Я и так это знаю, но увидеть ещё одно подтверждение…

- Дело дрянь, - шепчет фамильяр, бросая на меня косой взгляд, - у тебя в запасе не больше полтора-двух месяцев, Каролина.

- У тебя не получится его излечить?

- Прости. Нет. Болезнь въелась в его плоть, в кровь и в голову – стала его частью. Нам придётся попотеть, попав в академию. Ты ведь варишь недурственные зелья? Значит, основная проблема в том, чтобы отыскать рецепт и ингредиенты.

- Поняла, - шепчу устало.

Я ни за что не сдамся! И не буду расстраиваться, что поддалась крохотной надежде, что Принц сможет излечить Терренса. Нет! То, что у меня появился фамильяр – невероятное везение. Вдвоём будет проще, чем одной.

На следующий день посыльный от Адама приносит мне новые документы, в которых указана моя девичья фамилия. Смотрю на них с налётом грусти, но тут же отмахиваюсь. Фамилия Боллинджер не принесла мне счастья. А моя родная Флорин… В общем, тоже много счастья не принесла. Но другой у меня нет.

На сборы уходит два дня, в один из которых я проверяю еду, приготовленную Бригиттой. Реагент вызывает над яичницей-болтуньей розовый дымок – стопроцентный знак того, что в блюдо добавлено любовное зелье.

В такие моменты метка истинности чешется, как сумасшедшая. Я оправдываю это тем, что особо сильно ощущаю различные эмоции: гнев, обиду, разочарование. Джерард… Зачем тебе всё это?!

4. Глава 4. Новый ректор академии Блэквелл

В академию я прибываю стационарным порталом аккурат в день проведения конкурса. Вещей у меня минимум: сумка с эликсирами и кот-фамильяр в руках. Мне нравится, как он исследует окружающее пространство. Впитывает детали, как губка!