— Нет конечно. Моя задача — вырастить из нее хорошего человека, а не потакать в становлении плохим.

— Ммммм… — мысленно Влад представил столкновение Хель со своей матушкой в дискуссии о вопросах воспитания. Если таковая когда-нибудь случится, всем разумным существам лучше быть подальше от эпицентра ядерного взрыва. — В общем… У Сони не было шансов. Мечта о принце на белом «мерседесе» действует на всех девушек. Особенно небалованных.  

— Да ну? — хмыкнула Хель. Она вдруг вспомнила о своих обязанностях хозяйки и забрала у Влада чашку, чтобы сделать еще чая. Он уже чувствовал, что начинает побулькивать при движении, но отказаться было выше его сил.

— На всех, на всех… — махнул рукой Влад. — Ты бы тоже не устояла перед качественной осадой. Надежность, романтика, ресурсы. Именно это ищут женщины в мужчинах. Найти мужчину, у которого есть все три составляющих, — цель любой женщины.

— Нет, Влад… — Хель качнула головой. — У меня другая цель.

— Какая же? — с интересом сощурился он.

— Чтобы у Леи была счастливая жизнь и надежное будущее. Я прекрасно понимаю, что никакой мужчина не поставит интересы чужого ребенка выше своих, поэтому пока не обеспечу ее всем необходимым, романтика с ресурсами на меня не подействует.

— Испортишь ее, как меня отец испортил.

— Ну, это вряд ли.

— А что бы ты сделала на его месте? — заинтересовался он.

— Отлупила бы тебя по жопе, — буркнула она.

— В тридцать лет уже поздно. Это сейчас надо делать.

— В тридцать в самый раз, когда силы равны. Маленьких бить нельзя.

— Можешь меня отлупить, — предложил Влад, склонившись через стол и ловя ее взгляд в плен.

Ему показалось — или она покраснела?
Ай, какая испорченная! О чем она только подумала? Неужели о том, о чем он сейчас?..

Хель быстро отвернулась, зачем-то передвинула сахарницу в центр стола, поставила одну печеньку на другую и наконец ухватилась за коробочку с конфетами, как за спасательный круг. Выудила еще две и положила перед Владом.

— Так что сделал твой отец? — спросила она, придвигая «рафаэлки» жестом прожженного взяточника.

Влад ухмыльнулся, но подношение принял.

— Сослал в Сибирь, как декабриста. На трудотерапию. Сказал, что через год уничтожит доказательства моей вины, через два разрешит вернуться и работать в Москве. Через три — сам поможет устроиться. Выдержал я два. Просидел бы еще год — не пришлось бы унижаться ради этого проекта. Но тогда я бы не оказался в Новосибе в новогоднюю ночь и не встретил тебя…

Он протянул руку и накрыл ее пальцы, нервно дрогнувшие от прикосновения. Она помедлила целую секунду, прежде чем ускользнуть. Почти победа.

— Так ты явился к нему и просто такой: пап, дай денег?

— Ну мне же нужно было набрать лучших людей для Снеговского проекта! — Обида и возмущение вновь полыхнули в груди. — Я же не на новую тачку попросил! Вместо этого он швырнул мне мою часть наследства в лицо и велел убираться из Москвы. Мол, дорогой сын, ты у меня не получился, давай начнем с начала, как будто тебя и не было. Променял меня на своих новых детей.

— Или дал последний шанс показать, что ты чего-то стоишь? — мягко сказала Хель.

Она снова встала и подошла к нему. Влад отодвинулся, думая, что ей опять нужен шкафчик с конфетами, но вместо этого она вдруг… погладила его по все еще торчащим на голове рожкам. Сняла их, отложила в сторону и провела пальцами по волосам.

Так нежно и ласково, что захотелось прижаться к ее руке, закрыть глаза и остаться так навсегда.

— Что я мог сделать?.. — хриплым шепотом спросил Влад. Глаза жгло. Он зажмурился, надеясь, что она не поймет почему.