Не мог даже вспомнить, когда, как и почему произошёл подобный коллапс.

В ней что-то изменилось.

Она стала иной.

Совершенно.

Он анализировал события последних дней и пытался уловить тот самый момент, но в памяти всплывали лишь удивительные события, разворачивающиеся в её пространстве.

Лиан потерял дар речи, когда увидел на её щеке руку Искажателя.

Он уже около двухсот лет не видел ничего подобного.

И помнил шумиху, связанную с подобными привязками.

Сколько бед они принесли и как после этого ухудшилось отношение эльфов к людям, а теперь…

И это после того, как он узнал, что у всем известной рабыни появился раб –светлый эльф! Легенда, личность и загадка которого интересовала всех без исключения.

И он отныне принадлежал ей!

Это же уму непостижимо!

Во дворец его не пустили, и она приказала ему ждать её.

Ну, не то, чтобы приказала, – думал про себя Лиан. – Больше на просьбу походило. Она даже предложила ему вариант вернуться в барак, но тот наотрез отказался! Сам! Что творится вообще?! С каких пор светлым эльфам, даже проклятым, есть дело до этой девицы? Его владыке, советнику? Даже разбойник пожелал её. Все словно помешались.

Лиан посмотрел на прямую как кол, полную достоинства осанку.

Когда с ней произошли все эти трансформации?

– Рикс? – позвал он её, когда в голове мелькнула опасная догадка.

– Да.

– Ты помнишь нашу первую встречу? – осторожно спросил погонщик.

– Конечно, – удивилась девушка.

– Классно посмеялись, да?

Рабыня остановилась и озадаченно на него обернулась.

Всматриваясь в его лицо. Внимательно. Пристально. Изучающее. Пытаясь понять его странное поведение. К чему он сказал подобную глупость.

Лиан буквально чувствовал мыслительный процесс, происходящий в её голове. Что она видит его буквально насквозь.

– Что с тобой произошло? – спросил он напрямую. – Ты изменилась. Я помню какой ты пришла. Какой ты была. Помню, как шёл с тобой к мантикорам в первую ночь. Твою боль и отчаяние, бессилие, слабость. Ты была раздавлена, сломлена…

Она мягко улыбнулась.

– Наверняка я не первая в истории и вашего мира, которая возродилась из пепла совсем иной и нашла на своём дне силу, – произнесла она. – Я ведь с самого начала говорила тебе, что могу помочь. Я необычная. Пусть я не всегда верю в свою силу и необычность, – сверкнули её глаза весельем, – но это так. Главное – вспомнить. И поверить. Почувствовать. А ты что подумал?

Лиан растерялся.

– Я сам не знаю, что подумал, – ответил он честно. – Тебя словно подменили. Я подумал, может, ты Светлая королева, которая приняла твой облик и решила разрушить Тёмный двор изнутри.

– Настолько всё серьёзно? – улыбнулась Рикс, не восприняв его слова всерьёз.

– А ты сама не видишь? – удивился он. – Никогда ничего подобного не происходило в этих стенах. И нашем мире. Всё словно перевернулось с ног на голову!

– В вашем мире давным-давно перевернулось всё с ног на голову, – ответила она на его горячую речь. – И я здесь, чтобы помочь. Сейчас я в этом абсолютно уверена. И на твои подозрения по разрушению Тёмного двора отвечу: я помогаю Тьме обрести силу и вернуть миру равновесие.

– Да, – нехотя согласился Лиан.

Это была правда.

Просто сложно было поверить в происходящее и принять изменения в закостенелом сознании, привыкшему к определённому миропорядку и смирившемуся с крахом, который он неизбежно ждал. Поэтому мозг искал и строил самые безумные догадки, чтобы оправдать то, во что он уже давно поверил. Не желая прокладывать новые нейронные дорожки.

На выходе из дворца их встретил тот, которого никогда не существовало.