– Он говорил!

– Антер? – Тали смотрит на меня вопросительно, объясняю:

– Сказал, что мне нельзя вставать и разговаривать. Госпоже Свелле.

Ямалита глядит на Свеллу, та кивает в знак согласия. Ощущаю себя в каком-то дурдоме, где сумасшедшие по нескольку раз пересказывают одну и ту же глупость. Пошли уже домой, что ли?

– Так, короче, – обрывает Ямалита. – С этого момента не отходишь от меня ни на шаг!

Наклоняется, берет поводок, воспринимаю как приказ – встаю.

– Что, так и будешь его везде за собой таскать? – ухмыляется Халир. Очень уж ему хочется меня где-то подкараулить.

– Буду! – сообщает Ямалита. – Раз он лишает вас душевного спокойствия и оскорбляет ваши кресла.

– Да мы и наказать можем, – радостно предлагает Халир.

– Сама справлюсь, – отвечает госпожа.

Тамалия

Хотелось бы знать, что тут произошло. Да кто ж расскажет. Разве попытаться у Свеллы выяснить... Так она всё равно брата покрывать будет. Интересно, Селий сам к нему полез, или дружка своего нахального натравил?

Антер мрачно молчит, надеюсь, обошлось без рукоприкладства?

Вокруг народ посматривает, вот чёрт. Ажалли подходит к Свелле, видимо, спрашивает, что у нас тут стряслось. Похоже, Свелла говорит, что ничего особенного, но не нравится мне, как Ажалли на меня поглядывает.

– Лита... – вдруг жалобно блеет Селий. – Ты забыла, да?

– О чём ты?

– Ты меня на танец приглашала... Говорила, станцуешь с Корнелем, а потом со мной...

Чёёёёёёрт, забыла, и правда, вот урод, ну кто тебя за язык тянет, ну лучше бы промолчал из гордости! Да где тебе её взять, всю гонор заменил.

– Прости, Селий, и правда из головы вылетело, – отвечаю. Как бы сбежать...

Ох, Ажалли со Свеллой недовольны, ещё оскорблением их дома сочтут. Господи, они что, всерьёз этот приём устраивали, чтобы свести меня с Селием?! Да у него же вон полно подружек, нафиг я ещё?! Твою мать! И что мне делать?

– Конечно, идём потанцуем, – сдаюсь. – Я просто под таким впечатлением от вашего дома, что всё на свете позабыла. На других планетах такой роскоши уже и не встретишь, на многих и вовсе перенаселение, а у вас...

Что-то вдохновенно вещаю, расхваливаю, вроде глаза у Ажалли успокоились слегка.

– И раба от себя не отпустишь? – поднимает брови Халир. Вот гад, только что же сказала, что больше не отпущу. Смотрю на него, понимаю: если я Антера здесь оставлю, то за время танца Халир найдёт, к чему прицепиться. Твари, ну почему всегда приходится выбирать из двух зол, почему не из двух добр?!

– Естественно, он же вас оскорбляет уже тем, что молча сидит в кресле. Пусть лучше возле меня побудет, – сообщаю, не глядя на Антера. Как же Селий доволен. Ну, больше ты от меня не дождёшься обещания потанцевать, никогда!

Антер

Ты же не серьёзно? Тали, только не это. Лучше привяжи меня к дереву, пусть лучше этот урод изобьёт – но не заставляй стоять третьим в вашем танце...

Молча иду. Кажется, она серьёзно.

Ямалита не оглядывается, да и чего ей на меня оглядываться. Правильно, меня же даже к креслу привязанным нельзя оставить, да и какое от этого удовольствие – а так буду рядом стоять, как пёс цепной, смотреть, как он её обнимает, приближается, и вспоминать...

Не хочу я ничего вспоминать. И вообще я тряпка постельная.

Которая ей не нужна.

Ямалита от него не отстраняется, наоборот, голову к плечу склонила, похоже, поцеловать хочет, отворачиваюсь. Слышу, дёргает меня за цепочку, поворачиваюсь, нет, это не она – он:

– Твой раб мешает, пусть встанет как-нибудь по-другому.

– Мне не мешает.

Её рука с моей цепочкой лежит у него на плече, как же ему всё это нравится, как же он на меня смотрит, как же не вспомнить прикосновение её ладоней к моим плечам...