– Ты представляешь, что с тобой мог сделать Халир?

– Лучше сделал бы, – отвечает тихо.

– Что... там произошло? Что они говорили?

– Ничего не произошло, госпожа.

– Антер... ты меня не обманешь. Пожалуйста, расскажи.

– Госпожа... если вам непременно хочется меня унизить, пожалуйста, сделайте это любым другим способом. Только не заставляйте пересказывать.

Боги, да что ж они там тебе такого наговорили? Ну обозвали наверное, ну припугнули.

Молчу, справляясь со слезами. Добавляет:

– Извините, госпожа. Рабу не положено высказывать свои пожелания. Если прикажете, я вам дословно передам разговор.

– Не нужно, – качаю головой. – И так примерно представляю. Надеюсь, ты понимаешь, что бы они ни сказали – всё от злости. А я никогда, никогда не хотела... унижать тебя.

Поднимаюсь, оставляя его на скамье, подхожу к берегу, скидываю босоножки, ступаю на песок. Волны, омывающие ноги, слегка успокаивают. Нельзя мне реветь.

Придерживаю платье. Стою, пытаюсь прийти в себя.

Слышу шаги, оборачиваюсь. Не Антер – Халир. Тебя ещё не хватало.

– А вы что одна, прекрасная леди? – интересуется, тоже мне, галантный ухажёр с дерьмовой душонкой.

– Дружок твой меня разозлил, – говорю. – Вышла остыть.

– Из-за раба? – удивляется. Оглядываюсь. Антер по-прежнему сидит в искусственной пещерке на скамье, уж не знаю, видит ли его Халир. Не пошёл бы ты отсюда? Не до тебя.

– Он танец испортил, – сообщаю.

– Потанцуешь со мной? Я не испорчу.

– Не хочу! Ты забыл, на какой планете? Здесь девушки приглашают.

– Мне можно, я больше времени на других планетах провожу.

Вот и лети на другую планету.

– Вот на другой планете и потанцуем, – посмеиваюсь.

– Почему самая прекрасная женщина на сегодняшнем вечере так жестока? – закатывает очи Халир. Фыркаю:

– Потому что мужчины сыплют банальностями.

– Я серьёзно, – улыбается, – без тебя там скучно.

– Как же вы, несчастные, раньше-то без меня обходились?

– Ты не понимаешь, – вздыхает, – в этом болоте всегда скучно, а с появлением каждого нового человека хоть немного веселей. Особенно если этот человек – очаровательная девушка в изумрудном платье.

Ага, и если над её любимым рабом можно безнаказанно поиздеваться. Молчу. Продолжает:

– А на Селия можешь не сердиться, ему леди Ажалли такое внушение устроила...

– Внушение?

– Ну да, думаешь, никто не заметил, как он тебя всё прижать пытался, одно твоё слово – и его на несколько месяцев засадить могут. Ажалли, конечно, не обрадуется... («Буду иметь в виду, как его нейтрализовать в случае необходимости!») И, конечно, во всём я виноват – моё тлетворное инопланетное влияние.

– Так ты пришёл слово за Селия замолвить?

– Да он только о тебе и говорит! Хотя, должен признать, увидев тебя – прекрасно его понимаю.

Знал бы ты, как я не люблю таких тупых комплиментов!

– А вот нечего руки распускать.

– Ну, это его действительно перемкнуло. Мужчинам свойственно терять контроль, когда рядом красивая женщина. Но мать уже вразумила, можешь не переживать. Хорошо досталось. Ничего, я ему свою рабыню одолжу, чтобы стресс снять, Ажалли не любит, когда он своих водит.

И зачем вот ты мне это рассказываешь? Хочешь показать, какой ты чудесный друг? Или какое Селий дерьмо? И без тебя вижу.

– Послушай, Халир, я не в настроении разговаривать. Дай мне побыть одной.

– Одной? – хитро так смотрит, оборачивается на Антера.

– А тебе не всё равно? Хочу разобраться со своим рабом – моё дело!

– Понял, – соглашается, – не буду мешать.

Валит наконец-то. Сажусь на песок. Хоть бы Антер подошёл, хоть что-то сказал! Пусть бы вредничал и хамил, только не сидел там и не молчал!