Мы молча вышли во двор. Уже там я судорожно высвободила повлажневшие пальцы из руки Сигурда и вдохнула полные легкие ночного, пахнувшего соленым морем, воздуха. Сердце билось, словно пойманная птичка. И пока мы спускались к воде туда, где стоял на якоре его корабль, я старательно отводила взгляд от лица своего спутника не зная, что сказать.

Сигурд первый нарушил молчание. Он осторожно перехватил мой локоть, заставив меня остановиться, и произнес:

- Я не хочу ходить кругами и вести ненужные разговоры, - сказал он, -и потому просто спрошу.

Я подняла на него глаза. В голове промелькнула мысль, неужели он сейчас скажет то, чего я жду и одновременно боюсь услышать?

- Есть ли у тебя тот, кому ты отдала свое сердце?

Услышав такое, я вздрогнула.

Был Трор. Но разве я отдала ему сердце? Нет. Он пожелал взять его сам, как, наверняка, берет все, что ему понравится, не спрашивая на то позволения.

- Нет, - ответила я и в темноте еле различила улыбку, тронувшую губы мужчины.

Где-то в груди отозвалось болью. Стало стыдно, хотя я понимала, что не солгала! Мое сердце было свободно и открыто для любви. Более того, в тот миг мне даже казалось, будто я встретила своего единственного!

- Это хорошо, - Сигурд мягко притянул меня к себе, точно так, как я это представляла в своих мечтах, когда наблюдала за ним, сидя на камне на берегу. Я почувствовала его пальцы, приподнявшие мое лицо за подбородок. Прикосновение было нежным. Я сглотнула и облизнула губы, едва дыша от радостного предчувствия.

Я ему нравлюсь! И он нравится мне!

- Я понимаю, мы едва знакомы, - его губы были волнующе близко, и я задержала дыхание, - но я очень надеюсь на более близкое знакомство. Будет ли мне позволено вернуться сюда с подарками тебе и твоему отцу?

Услышав такое, я едва не подпрыгнула от переполнившей меня радости. Еще бы, ведь он прямо говорил о сватовстве! Но тут меня словно окатило холодной водой. Перед глазами, словно наяву, встало лицо Трора. В моем воображении лучший воин Коннора гадко ухмыльнулся, мои ноги подкосились и я едва не осела в руках Сигурда.

Как мне захотелось в тот миг, чтобы Коннор никогда не ступал на наш берег! Чтобы не увозил брата, и я никогда не знакомилась с Трором.

Сигурд замер в ожидании ответа, а я рвала на части душу, понимая, насколько сильно хочу ответить «да» и как при этом боюсь сказать это простое слово.

«Ты обещала Трору!» - шепнул в голове чужой голос, противный, как песня расстроенной лютни.

Но Гуннар сказал, что он не вернется, прошептала надежда внутри меня, только почему-то спокойнее не стало.

- Что с тобой? – Сигурд подхватил меня на руки. Я обхватила его за шею, невольно прижавшись к нему и тогда он поцеловал меня. Его губы прикоснулись к моим, легко, словно крылья бабочки. Невольно сравнив этот поцелуй с поцелуем Трора, я поняла, что они настолько разные, как и мужчины, которые целовали меня.

- Ты не ответила? – напомнил Сигурд мягко, после того как отстранился.

Я зажмурилась. Борьба во мне продолжалась еще какое-то время. Но Сигурд был рядом, он так нравился мне, я чувствовала его сильные руки, чувствовала, как сердце замирает в груди от волнения и надежды.

А Трор был где-то там… Слишком далеко, чтобы я позволила разуму возобладать над желаниями сердца.

И тогда я открыла глаза и сказала:

- Я буду рада видеть тебя, - прозвучало тихо, как шелест волны в штиль. - Всегда!

Сигурд рассмеялся и закружился со мной на руках. Заразившись его весельем, его счастьем, я тоже позволила себе рассмеяться, старательно прогоняя прочь совесть и страх. Радость молодого северянина показалась настолько искренней и чистой, что я невольно заразилась его весельем, разделив ее, почувствовав так отчетливо, что захотелось закричать об этом, чтобы услышали все.