— Сильная душа? — моргнул Минцзэ, замер на месте, чтобы в следующую секунду громко расхохотаться. — Сильная душа-а, — протянул с притворным спокойствием демон, закусив губу. — Юэ, Юэ… Она просто душка.

— Так и знал, что девчонка прикрылась несуразной ложью, — бросил сквозь зубы жрец и обхватил перила лестницы столь сильно, что побелели костяшки. — Отвечай, демон, почему отпустил её?

Минцзэ красивым, нежным голосом ответил:

— Между нами… кое-что произошло. — В конце фразы мужчина наклонил голову набок, растягивая губы в многозначительной усмешке и не сводя с Верховного жреца высокомерного взгляда.

Господин Хэ подавился собственной слюной.

— Ч.. что? — глухо уронил он.

Высокомерный взгляд дракона сменился на снисходительный. Он выдержал паузу, во время которой тело жреца начало нервно подрагивать, а потом интригующе ответил:

— Что было под покровом темноты, под ним и остается. Но я радостью выслушаю твои предположения, дорогой Исао, — весело добавил Минцзэ, — мне очень интересно… на что способная твоя больная фантазия.

— Моя? Чт… Да как ты смеешь!

— Девчонка воспротивилась, и ты решил от неё избавиться? — спросил в лоб дракон, чем поставил Верховного жреца в немой ступор. — Холёным императором себя почувствовал?! Думал, кинешь мне девчонку, и я брошусь, как голодная собака на кость, а? Я тебе не личный кровожадный питомец на цепочке, чтобы разбираться с неугодными, усёк?

Выругавшись, жнец ударил по перилам, снова ухватился костлявой рукой и поджал дрожащие от ярости губы.

— Специально, значит. Ты специально не тронул её, меня чтобы позлить!

— Позлить? — широко улыбнулся Минцзэ. — Я тебе не капризный мальчик, чтобы… злить. Но потакать твоим обидам из-за отказа девушки переспать с тобой не собираюсь точно.

Шумно выдохнув через ноздри, господин Хэ нервно похлопал по деревянной поверхности перил и, резко развернувшись, отправился на выход.

— До свиданья, дорогой Исао!

Ласковое прощание дракона заставило мужчину остановиться и вскипеть, он сжал кулаки до хруста пальцев, но не обернулся, продолжив подъем по лестнице.

..Верховный жрец Хэ был вторым человеком в Империи правления Четырёх, с ним всегда считались, сам император общался исключительно лично, прибывая в храм, а не приглашая господина Хэ во дворец. Люди его уважали, люди преклонялись. Никто не смел ему перечить. Идеальный расклад по всем фронтам. Сладкая жизнь в меду, где лично он ничем не рискует, лишь так… выбирает и поставляет храму девушек, будущих жриц. Особенно с симпатичными мордашками могли ни о чем не беспокоиться, если выбирали «служить» не дракону, а… господину Хэ. И цветник жреца столь расширился, что запросы становились всё выше и больше. А тут какая-то маленькая паршивка посмела показать зубки! Ничего, он её проучит, обязательно проучит.

3. Глава 3.

Сегодня День Солнца, либо «по-нашему» — воскресенье. Несмотря на яркое название дня, ассоциирующее с теплыми солнечными лучами, стихия сегодня снова разрывала небо ужасающими раскатами грома и сильным дождем.

Воскресенье — единственный день, когда музей Четырёх при храме Тишины закрыт для жителей столицы, и прогуляться по нему можем мы — жрицы.

Я стояла напротив картины тушью на рисовой бумаге, молчаливо вглядывалась в образы глубокой древности Империи, пока капли дождя глухо барабанили по крыше. Синее озеро, проходящие мимо люди, которые смотрят на четырёх важных мужчин на мосту; над ними — дракон с распахнутыми крыльями, стремящийся ввысь. И птицы. Много улетающих птиц, разрезающих черной тушью холст. У одного из четырёх на мосту яркие аметистовые глаза, чуть потекшие из-за времени. Я сложила руки на груди, переместив внимание на остальных троих. Янтарные глаза, красные и темно-синие, как сапфиры. Опустила взгляд ниже, на табличку, где красивыми иероглифами было выведено название «Первые правители Империи Четырёх».