— Да…

На самом деле, я не успела ощутить какой-либо вкус. Дракон снова наполнил чашку и придвинул ко мне, усмехаясь. С вызовом глядя моей погибели в красивые аметистовые глаза, я разом оглушила вторую чашку и со стуком поставила на место.

— Надо же, я и подумать не мог, что тебе настолько понравится белый чай, милая Юэ.

Меня передернуло от наивного, даже певучего голоса, которым он проговорил эту фразу! Ненормальный, безумный псих, пугающий меня до одури! Хотя… он даже не понимает, что пугает одним своим присутствием, ведь ничего не чувствует. И белое, и черное — для Минцзэ один цвет.

— Пожалуйста, отпустите меня…

— Отпустить? — заинтересовано протянул мужчина. Затих, а потом заставил всю меня съежится в очередном приступе паники, когда остервенело заорал во всё горло: — хочешь вернуться в ряды самопровозглашённых жриц, чтобы держать меня здесь взаперти? — Чайные принадлежности полетели в сторону. — Отвечай! Я сказал отвечай!

Минцзэ грубо схватил меня за подбородок и… аккуратно приложил свой лоб к моему. Я тяжело, нервно начала выдыхать, больше не в силах выдерживать эмоциональные качели.

— Малышка, ну ты чего? Испугалась? Почему, милая?! Я же к тебе так добродушен, верно?

Я активно закивала, соглашаясь со всеми плодами его чокнутого разума. Лишь бы отпустил, лишь бы…

— Ну всё, тише. Тише. Бедная, дрожишь вся.

И дрожала от его ласковых слов сильнее. Приступы нежности Минцзэ страшили меня больше его приступов агрессии!

Изо всех сил я пыталась совладать с эмоциями, старалась не поддаваться на провокации со стороны демона, достойно держаться, глядя на мужчину спокойно и прямо.

— Я больше люблю зеленый чай, — прошептала Минцзэ в губы, недопустимо близко находящиеся ко мне. Решила зайти с другой стороны, не просить о свободе напрямую. Каждое следующее слово напоминало путь через минное поле, где приходилось долго обдумывать каждый шаг. — В следующий раз обязательно принесу. Вместе попьем.

— В следующий раз? — ехидно переспросил мужчина, поглаживая мой подбородок указательным пальцем.

— Да, в следующий раз. Мы ведь… увидимся? Снова? Правда? Попьем чай. Зеленый.

— Звучит крайне неплохо.

..Понятия не имею как мне удалось, но псих меня отпустил. Всполохи огня послужили путеводной звездой и вывели обратно к печати Ци, где к тому времени уже находилась старшая жрица, преподавательница Най Манабу, озадаченная и крайне сраженная моим возвращением. За четыреста лет я стала единственной, кто вернулся в полной целости и сохранности.

Риск оправдывает средства. Из сложившейся ситуации я вышла победительницей. На вопросы жриц, как сумела выжить, без засорения совести наплела байку о развитии души и приближению моей к классу сильных душ. С сомнениями, но мне поверили. Кроме Верховного жреца. К слову, после того как он меня бросил в клетку «со львом», Сюли господин Хэ не тронул, посчитав, что моей жертвы достаточно.

— Было страшно? — жалобным голосом спрашивала подруга, сидя на моей кровати и с провинившимся видом теребила поверхность шелковой простыни.

Я не смотрела на подругу, оставляя зрительное внимание на иероглифах в книге, которую держала в дрожащих руках; и при вопросе страшно ли было мне, мелкая дрожь усилилась, а к горлу подкатил удушливый комок. Иероглифы расплывались перед глазами, сливались, вырисовывая хищные черты лица демонического дракона, его самодовольную улыбку, цепкий взгляд аметистовых глаз, сканирующих лучше любого навороченного рентгена в какой-нибудь столичной клинике. Да, мне было страшно до отвратительной тошноты. И всё усугубилось, ведь теперь с демоном меня связало… обещание вернуться. Угостить его этим безвкусным зеленым чаем, который я никогда не любила, предпочитая кофе: горячий кофе зимой и холодный — летом. Я возвращалась, зная, что больше никогда не переступлю порог печати Ци. Я солгала тому, кому лгать категорически,