– Ани, пожалуйста, успокойся, – с видимым усилием сказал он. – Никто не погиб. Я бы почувствовал.

Он был бледен и закусил губу. «От боли», – поняла я.

А в уголке его рта алым цветом пульсировала соленая сладкая кровь. Живая сила.

Моя сила.

Я зажмурилась. Мотнула головой, сделала еще один шаг от него.

– Я не могу это контролировать, Никки, – оглянулась вокруг. Куда мне идти?! – Меня нужно изолировать, понимаешь! – Я облизала пересохшие губы. – Помоги мне и Ральфу вернуться домой!

Он подался ко мне, я подняла руку в предостерегающем жесте.

Успокойся! Пока ты не нервничала, ничего этого не было!

– Не надо, не подходи! Эдинбург – единственное место, где я могу жить, не опасаясь причинить вред другим!

А могу ли? Имеет ли чудовище право на жизнь?

Обхватила себя руками, вновь вгляделась в его лицо.

– Я же вижу, тебе тоже плохо рядом со мной, Никки, – горько сказала я.

Холд-младший зло мотнул головой, я начала пятиться, но не успела сделать и шага, как оказалась в его руках, из которых мне было не вырваться.

– Мне плохо, когда ты далеко, Алиана. – Он до боли сжал мои плечи. – Что ты придумала, глупая? Не сила делает тебя демоном! Я умею исцелять прикосновением ладони, так что же я – Господь Бог?

Я замерла, всем телом чувствуя тепло его рук, улыбнулась и взглянула в его глаза.

Ты – звездное небо, Никки.

– Уверен, что нет?

Николас дернул меня за выбившуюся прядь волос, улыбнулся и серьезно ответил:

– Абсолютно.

Ярко вспыхнула ранка на его губе, так же ярко горел вдалеке пожар. Все ­– манящая сладкая сила, моя сила. Я уже подчинила ее однажды, так почему не могу сделать это сейчас?

Черное небо, зарево пожара в темных глазах. И ничего больше вокруг. Тьма расступилась, и на бледных губах Никки я видела всего лишь кровь.

– Умница. – Он погладил меня по волосам.

Кто-то громко выкрикнул мое имя. Я обернулась на звук и увидела спешащего к нам охранника. Николас отпустил меня, выпрямил спину, спрятал за спиной руки. И мужчина остановился, узнав в моем заступнике младшего Холда.

– У меня приказ, господин Николас. Я должен отвести госпожу Алиану домой. – Он не скрывал злости и страх не пытался скрыть. Не за меня, разумеется, страх провалить оказавшееся не самым простым задание. Он только что чуть было не потерял объект, к которому был приставлен.

«Господин маршал будет недоволен» – вот единственное, чего он боялся.

– Понимаю, – спокойно ответил ему Никки, и меня замутило от страха снова остаться в пустой квартире одной. Наедине с самой собой, один на один с собственной тьмой.

– Благодарю. – Охранник коротко ему поклонился.

Николас взял меня за руку, сжал мои пальцы, посмотрел на пожар и сообщил:

– Я поеду с вами.

Я шумно выдохнула от облегчения. Пусть и временное, но счастье. Охранник попытался что-то возразить, Никки не стал и слушать, лишь напомнил тому, что думать в его обязанности не входит, а вот исполнять приказы – даже очень. Удивительно, но мужчина сразу замолчал.

На другой стороне реки ярко горели фонари, фантастический контраст с Университетской набережной. Никки открыл мне дверь автомобиля, я заняла место на заднем сиденье, а он уселся рядом, прижал к меня себе и обнял. В зеркале заднего вида я поймала укоризненный взгляд охранника. Положила голову Николасу на плечо и закрыла глаза.

Пусть жалуется Холду. Гнев маршала – самое меньшее, чего мне стоит бояться.

Мы вошли в квартиру, и Никки захлопнул входную дверь перед носом охранника, на все вопросы мужчины отрезав: «Вас это не касается».

Я заперла засов изнутри. Никки снял плащ, аккуратно повесил его в прихожей, разулся и повернулся ко мне. Я приподняла волосы, чтобы снять накрученный на шее шарф. Николас, улыбаясь, поймал его конец, аккуратно размотал и протянул мне. Убрала шарф в шкаф, посмотрела на Никки.