Маленькая ладошка Венды не могла причинить мне боль. Но внутри все скрутило, и я с трудом смог вдохнуть.

– Тогда мне жаль тебя, – губы Венды презрительно изогнулись, а мне хотелось наброситься на них голодным поцелуем. – Хоть кто-то дарил тебе себя не из-за денег, а по любви?

Слова признания вылетели непроизвольно. Я еще не сформулировал мысли, а они уже сорвались с языка.

– Если только ты.

Венда напряглась, в ее глазах мелькнул и тут же погас огонек надежды.

– Я совсем не понимаю тебя… – она отшатнулась и, словно издеваясь, облизнула губы.

Желание обладать ею захлестнуло меня с новой силой, душа наполнялась жаждой безумств. Хотелось чего-то дикого, запрещенного. Чтобы она стонала, лежа в моих объятиях.

Я бы не дал ей больше возможности сбежать от меня. Шагнув вперед и сжав хрупкие плечи, притянул к себе.

– Будь со мной и верь мне, – я провел пальцем по теплым и мягким губам. – И ты получишь все, что пожелаешь.

– Мне никогда ничего не нужно было от тебя, кроме тебя самого, – ее ресницы задрожали. – Я не потерплю, чтобы между нами была ложь.

Мне пришлось до боли сжать зубы, чтобы не выругаться.

– Я честен с тобой и верен тебе. Все остальное…

Договорить не вышло. Громкий вой пронесся по коридорам. И не звериный, и не человеческий, он распался на десятки голосов. За дверью кто-то подергал ручку.

– Великие боги… Что это? – Венда судорожно втянула воздух.

Я даже не заметил, как прижал ее к своей груди, желая защитить.

Вой повторился. На этот раз он звучал ближе, перемежаясь с протяжным рычанием. Сиплые звуки доносились отовсюду.

С потолка посыпалась пыль. Стену над дверью рассекли пока еще тонкие зигзаги трещин. Рычание становилось громче. Все вокруг содрогалось от сильных ударов. Кто-то снаружи бился, словно голодный зверь, выпуская когти.

Венда вскрикнула.

– Дон… – ее тихий голос дрожал от страха, но она снова меня удивила:

– Дай мне оружие…

12. Глава 6.1 Призрак

Я взглянул в глаза Венды. Они были похожи на два небесно-голубых топаза. В этот миг она казалась мне еще красивее, чем когда-либо. Как только вернемся домой, сразу женюсь на ней.

Если вернемся…

Хотя нет! Теперь я не отдам ее никому. Ни Теням, ни проклятому Эрху. Пусть выстраиваются в очередь, и каждый из них получит от меня отпор.

В дверь снова заколотили. Башня затряслась, словно она была не каменной, а деревянной. В дымовой трубе послышались завывания и шелест.

– Выходи-и-и, – многократно отраженный стенами звук, распространился по комнате.

– Беги к камину, поддерживай огонь, чтобы Тени не пробрались через трубу, а я послежу за входом, – скомандовал я, становясь напротив двери и зажимая в руках острую, как бритва, саблю, которую стянул со стены.

Венда подбросила в очаг несколько поленьев. Огненные языки взвились в дымоход. В тот же момент там кто-то истошно завизжал, да так, что у нас едва барабанные перепонки не полопались.

В недрах трубы что-то глухо заскрежетало, но звук вскоре исчез.

В коридоре вновь послышались гулкие шаги и рычание.

В дверь яростно забарабанили, да так сильно, что та затряслась, а ближайшее окно жалобно задребезжало.

В следующее мгновение с громким треском толстое дверное полотно слетело с петель, едва не сбив меня с ног.

С яростным криком я бросился на Тень, которая пыталась пробраться в комнату. У чудовища была толстая шея, длинная морда с широкой пастью, усаженной множеством острых зубов. Во мраке я разглядел маленькие глазки, которые светились, как два алых карбункула. Тварь раскрыла пасть, вывесив красный раздвоенный язык, а потом громко клацнула ею. Звук был такой, будто захлопнулась крышка сундука. Тень прыгнула на меня, с места, целясь в горло окровавленными когтями.