«Буду караулить», – решил я, усаживаясь на единственный стул в комнате, плотнее укутываясь в плащ и вытягивая ноги.

Ветер за окном завывал так, что казалось, будто кто-то лающе смеется в давящей тишине.

Я закрыл глаза и позволил себе расслабиться. Вспомнил, как в ту последнюю ночь, перед исчезновением Венды, начал мечтать о настоящей семье. То, о чем я почти никогда не задумывался. А если случались такие моменты, то давил эти глупые желания на корню. Но когда в мою жизнь ворвалась Венда, мне показалось, что у меня появился такой шанс. Теперь я снова почувствовал себя одиноким.

Тихий стук в дверь заставил меня оторваться от размышлений.

– Дон, это я, открой! – попросила Венда.

В ее голосе слышался страх. Рывком я распахнул дверь.

В слабом сиянии свечи ее синие глаза мерцали ослепительным блеском.

– Что случилось?

– Мы… нам нужно срочно уходить, – сбивчиво проговорила она.

– Куда, да и зачем? На улице ночь, – нахмурился я, не видя повода для беспокойства.

– У меня нет времени объяснять. Просто доверься мне, – настаивала Венда.

– Так же, как это сделала ты? – с сарказмом спросил я.

– Пожалуйста, пойдем со мной. Мне будет трудно, но я все-таки постараюсь объяснить тебе все, чуть позже.

– Говори или уходи, – твердым голосом сказал я.

Она сделала шаг вперед и взяла меня за руку. Я видел, как быстро поднималась и опускалась ее грудь, как напряженно она закусила губу. Чувствовал, как дрожали пальцы, сжимающие мою ладонь. Тягостное молчание разлилось по комнате.

– Ты мне не поверишь, – тяжело вздохнув, прошептала она.

Венда начала сбивчиво рассказывать о покойном брате, который являлся к ней и помогал найти выход из самых безнадежных ситуаций. Чем больше она говорила, тем более фантастичным звучал ее рассказ.

– Там в пещере, Рейн спас меня, остановив в шаге от пропасти. Это за ним я шла в тоннеле, который, в конце концов, привел нас в Алдаг. Я думаю, Хранитель говорил нам о нем. В теле моего брата была душа юного повелителя Дариана. К тому же Рейн погиб примерно в таком же возрасте, что и он, – выдохнула Венда. – И теперь его дух предупреждает нас об опасности.

– Милая, ты хорошо себя чувствуешь? – спросил я, обнимая ее за плечи.

– Как же ты не понимаешь? – вскричала Венда, раздраженно отбрасывая мою руку. – Тени уже идут сюда. Прату мертв. У нас будет шанс спастись, если мы послушаем Рейна... то есть Повелителя Дариана.

В глазах Венды я видел искренний страх, хотя и не поверил в историю с призраком погибшего старшего брата. Но что-то в ее голосе заставило меня довериться ей.

– Хорошо, пойдем – наконец, согласился я и, схватив свечу со стола, пошел за Вендой. – Объяснишь все по пути.

– Рейн сказал, что нам нужно запереться в комнате на самом верху и поддерживать в камине огонь, потому что Тени его боятся, – продолжала говорить она.

Мы почти бежали по коридору, держась за свечи, словно их дрожащие огоньки были нашей единственной спасательной нитью. Долго поднимались по бесконечной винтовой лестнице. Неожиданно она закончилась, и мы оказались перед массивной, добротной дверью.

– Кажется, нам сюда, – прошептала Венда, поворачивая ручку.

Дверь медленно приоткрылась, и мы очутились в небольшой комнате. В камине уже горел огонь, словно ожидая гостей.

Рядом со входом я заметил металлический подсвечник, высотой в человеческий рост. На нем стояло несколько наполовину оплавленных свечей, оплетенных длинными нитями паутины. Пол и стены оказались каменными. Камин имел форму львиной пасти, а над ним расположились ряды старых потрескавшихся портретов.