Почувствовал, как зрение обострилось. Так всегда происходило, когда я ощущал серьезную опасность. Чудовище рвануло ко мне, но его движения показались мне слишком медленными. Я усмехнулся и легко увернулся от его клыков. Слух уловил рев остальных тварей. Они яростно завывали. Талай прыгнул вперед, его зубы клацнули в миллиметре от лица. Он зарычал и все-таки дотянулся лапой. Щека на миг полыхнула огнем.

Взмахнув саблей, отрубил тянущуюся лапу, но когти второй полоснули по плечу. Раны загорелись нестерпимой болью.

Остальные Тени делали попытки подобраться ближе, безудержно рыча и воя. Я едва успевал уворачиваться. В этом коридоре я был в ловушке, лишенный возможности маневрировать.

Почувствовав взгляд, резко повернулся, в дверях мелькнуло лицо Венды. Ее синие глаза смотрели не мигая, на правой щеке темнели капли крови.

Только не это. Она не должна быть ранена. Я должен был ее защитить. Потянулся к ней.

– Ты в порядке, малышка? – обеспокоенно спросил я, окидывая ее взглядом в поисках ран.

– Да. Это не моя кровь, – выдохнула Венда.

Я схватил за руку, дернул на себя и жадно впился в губы.

У этого поцелуя был запах полевых трав. Эта пара вздохов стала для меня глотком кислорода. Горячее рваное дыхание ощущалось на языке вкусом сладких лесных ягод, а все наши несбывшиеся надежды на счастливое будущее отдавали привкусом горечи.

Резко оторвался от пьянящих губ и в последний раз вдохнул желанный аромат.

– Я задержу их, сколько смогу. А ты поддерживай огонь. Прошу. Ради меня, – прошептал тихо, как только мог и сжал сильнее рукоять оружия.

Повернулся, но все Тени в коридоре застыли в самых разных позах и не трогались с места, словно гротескные статуи. На мгновение я даже растерялся, а потом увидел бесформенное белое пятно. Не касаясь стен, оно подплыло ко мне совсем близко и приняло форму человека. Полупрозрачное лицо призрака было размыто.

– Здравствуй, – услышал я тихий голос.

– Кто ты? – спросил я.

– Рейн! – вскрикнула Венда, в один миг оказавшись рядом со мной. – Дон, это мой брат. Я тебе говорила о нем.

13. Глава 7. Венда

Как только Дон вышел, я метнулась к высокому подсвечнику, осторожно сняла толстую белую, почти оплывшую свечу, и зажгла ее. Огонь в руках, казалось, придавал мне силы.

Повернулась к камину и посветила. Картины на стене были похожи. Все в богатых золотистых рамах с вензелями, кроме одной. Это была старинная гравюра с изображениями ворона и льва. На ней хищник, встав на задние лапы, скалил пасть, а птица расправила крылья и держала в когтях свиток.

«Какой необычный рисунок и выбор места для него тоже откровенно странный, – подумала я. – Что-то же это должно означать?»

Попыталась дотянуться до гравюры, но не смогла. В этот момент за спиной послышался тихий шорох, и я резко обернулась.

Лапа чудовища, перебирая длинными когтистыми пальцами, ползла по полу ко мне, оставляя за собой шлейф темной крови.

– Да когда же ты сдохнешь, тварь? – скривилась я, замахнулась рукой, в которой был зажат нож, и отбросила лапу в камин.

Огонь с громким шипением обхватил ее. Повеяло жаром и запахом паленой кожи.

Несколько капель крови попало мне на лицо, и я с отвращением стерла их. В этот момент из коридора донесся торжествующий рев Теней, который почти сразу перерос в крики боли, вопли, прерываемые свистом клинка.

Развернувшись, я кинулась в коридор и замерла в проходе. Тени окружали Дона со всех сторон, стены и пол дрожали от их ударов. Рычание становилось громче. Страшные существа тянули к нему лапы, и ему удалось отрубить одну из них, но когти второй распороли плечо.