Кнут серебристой змеей втянулся Фёдору в руку, превращаясь обратно в саблю. Он, не глядя, бросил ее в ножны и раскинул руки в стороны. Из травы взлетели вверх пять черных столбов, сверху упали каменные стены, а земля превратилась в пол, вымощенный большими каменными плитами с нарисованным на них большим кругом. Фёдор окинул взглядом комнату: все верно, они на месте, в его астральном пределе, в специальном зале для такой магической работы. Белые стены, темный пол с большим белым кругом и пентаграммой, в углах которой стоят черные каменные столбы.

Существо замерло в центре круга, опустив голову и Фёдор наконец смог его внимательно рассмотреть. Человекоподобное, ростом немного выше его и шире в плечах, оно было покрыто толстыми темными лентами или состояло из них. Ленты, склизкие на вид, постоянно двигались и были похожи на какую-то резиновую оплетку.

Фёдор стал медленно обходить существо по кругу. Оно подняло голову, посмотрело на него через плечо и гулким низким голосом спросило:

– Зачем? – У мага внутри волной поднялось ощущение сильной тоски. – Зачем ты это делаешь?

Голос существа был проникновенным. Фёдор насторожился: оно явно пробовало влиять на его сознание. Сильный противник. Демон?.. Очень вероятно.

– Изыди из рабы божьей Марины! – приказал молодой маг.

– Ты не понимаешь, – с огромным сожалением произнесло существо. – Остановись, пока не поздно, прошу тебя.

Фёдор подавил сомнение, которое в нем возникло, раскинул руки и начал читать молитву:

– Да воскреснет бог, – с двух столбов в руки существа ударили молнии. – Да расточаться врази его, – ветвящиеся разряды натянулись, и существо сопротивляясь их напору, раскинуло руки. – Да бежат от лица его ненавидящие его.

Существо закинуло вверх голову и взмолилось:

– Пожалей!

– Яко исчезает дым, да исчезнут…

Продолжая читать молитву, Фёдор медленно приблизился и с усилием ввел руку в тело существа, раздвинув темные ленты:

– Яко тает воск от лица огня, тако да погибнут беси.

Он напрягся и, нащупав внутри существа тонкую девичью руку, рванул на себя. Черные ленты разошлись, и ему на руки упала невысокая черноволосая девушка в белом платье. Фёдор, крепко держа ее, отскочил к краю круга и, подняв на руки, поставил ее за его предел. Девушка белой статуей замерла, опустив голову. Повернувшись к демону, он увидел, как темные ленты, переплетаясь, стали сворачиваться в невысокую темную фигурку.

– Сученок! – прошипел карлик, пригнулся и прыгнул, намереваясь когтистыми лапами вцепиться в горло Фёдора.

Бой продолжился. В этой форме демон был чудовищно быстр, Фёдор с огромным трудом успевал реагировать на его выпады, блокировать, отскакивать и уворачиваться, однако у него было преимущество – бой шел на его территории. Периодически с одного из столбов срывались цепи, хватающие карлика то за руку, то за ногу. Он их рвал, но это его замедляло и сбивало ритм действий. Внезапные вспышки пламени и разряды заставляли раз за разом карлика вскрикивать при попадании. Фёдор, двигаясь и атакуя, продолжал непрерывно читать молитву – раз за разом, круг за кругом. Движения карлика замедлялись, наконец он упал на колени. Фёдор подскочил, достал из-за спины небольшой металлический диск и с размаху припечатал его к руке карлика, лежащей на полу. Из диска со щелчком выскочили четыре стальных крюка и вцепились в пол, прижимая руку карлика. Тот взвыл, попытался укусить диск, но Фёдор вторым таким же припечатал другую руку демона к полу, после чего отошел на пару шагов и окинул взглядом результат.