– Ты за кого меня держишь, Даня?! – Внезапно лицо отца исказилось гневом. – Я не попрошайка какой-нибудь. Думаешь, можно вот так легко можно забыть обо мне на три года, заявиться обратно как ни в чём не бывало и швырнуть деньги в лицо?!

– Дим, я не это имел в виду, – Даниил поднял руки в примиряющем жесте. – Я просто хочу помочь. Это не о том, чтобы что-то бросить тебе… Это о том, чтобы исправить то, что я не сделал раньше.

– Исправить? Исправить?! – Отец горько рассмеялся, и этот смех прозвучал тяжелее любых слов. – Деньгами? Ты что, думаешь, мы тут с Олеськой сидели и считали, когда ты вернёшься с пачкой купюр, чтобы нас выручить? Нет, Даня, так не работает. Мне нужен был друг три года назад, а сейчас никто не нужен. Леся у меня прекрасно зарабатывает, будущий заместитель начальника департамента информационных технологий. Мы сами справимся.

– Ясно. Что ж… до свидания.

– Иди уже давай.

– Лесь, закроешь за мной? – это уже Даниил бросил мне.

– Да, конечно, – ответила я, чувствуя горькую растерянность. Жаль, что папа не согласился на деньги. Эх, рано я обрадовалась…

Мы молча прошли в прихожую, и Даниил накинул элегантное кашемировое пальто поверх водолазки. Этот простой жест сделал его ещё более собранным и каким-то неприступным. Идеально скроенное пальто подчёркивало широкие плечи, а высокий ворот пальто скрывал шею, которую я так внимательно разглядывала несколько минут назад.

Даниил задумчиво хмурился, но при этом выглядел как мужчина, который привык с лёгкостью справляться с любыми проблемами. Это чувствовалось в его уверенных движениях, в том, как он держал спину, в плотно сжатых губах. И это сводило меня с ума. Уходя, он словно уносил с собой эту уверенность, этот образ мужчины, способного решить всё, чего мне так не хватало в нашей с отцом жизни. Внезапно я почувствовала острую горечь.

Друг отца обернулся ко мне на пороге.

– Береги себя, Лесь, – сказал он тихо.

– Разумеется, Даниил Александрович.

– Ох, Лесь, – он поморщился. – Давай уже без этого официоза.

– А как мне тебя называть? – Я удивлённо моргнула. Ну не «любимым же дядей Даней» в конце концов…

Оказывается, последнюю мысль я произнесла вслух. Поняла это только тогда, когда Даниил усмехнулся, а уголки его губ слегка приподнялись в лукавой улыбке.

– От «любимого» я бы точно не отказался, – сказал он, и его голос стал чуть ниже, теплее, – но давай остановимся просто на Дане. А то, когда ты произносишь моё отчество, мне кажется, что я древний. Ещё чуть-чуть – и из меня пыль посыпется. Надеюсь, это не так.

Пыль? Он?! Я смотрела на него, чувствуя, как у меня внутри всё перекручивается от волнения. Самый шикарный мужчина, которого я когда-либо видела. Этот разворот плеч, крепкий торс, который не снился и половине моих ровесников, лёгкая щетина, которая ему безумно идёт, и утончённый вкус в одежде. Даже несколько седых волосков в его короткой светлой стрижке, которые я только сейчас заметила, казались не признаком возраста, а чем-то, что делало его ещё более мужественным, каким-то… идеальным.

– Что ты, Даниил! Какая пыль? – выпалила я слишком быстро. – Ты прекрасно выглядишь, и для своего возраста… то есть вообще великолепно. Я уверена, что множество женщин со мной согласится.

Мои слова, кажется, звучали нормально, пока я не поняла, как глубоко себя зарыла. В эту самую секунду. Я почувствовала, как кровь приливает к щекам, и резко замолчала, кусая губу и проклиная себя за это несчастное «для своего возраста».

Даниил запрокинул голову и рассмеялся. Звонко, весело, без всякой насмешки, но мне всё равно хотелось провалиться под землю.