– Может, и впрямь хорошая игра? – заговорили они разом. – Ну-ка, Друль, развяжи его. Пусть покажет. Съесть его всегда успеем.

– Мне нужны три ореховые половинки и одна горошинка, – сказала Катя, когда ее развязали.

Тролли забегали в поисках орехов и гороха.

– Вот! Показывай! – Они положили перед Катей, что она просила.

Катя села, сложила ноги по–турецки и растерла ладони:

– Пожалуй, начнем. Вы должны угадать, где находится шарик. Угадаете, значит, выиграли.

И Катя начала околпачивать троллей. Этой игре базарных и вокзальных мошенников ее научил один мальчишка в обмен на компьютерную игру. Главное в ней обмануть с помощью ловкости рук игрока. Если все сделать правильно, ни за что не угадаешь, под какой скорлупой находится горошина.

Сначала Катя отыграла меч, потом плащ с золотой пряжкой. Тролли так галдели и спорили, что стали совсем невнимательными, и обыгрывать их было большое удовольствие. Они действительно оказались очень азартными. Несколько движений рук, и тролли проиграли все деньги, что у них были.

– Ну что? – хитро прищурилась Катя. – Дальше играть будем?

– Конечно, будем! – дружно заявили тролли.

– А что вы ставите?

– Все, что угодно! Давай, играй дальше!

Тролли шумели, стучали шапками об пол, ругались между собой. Катя спокойно за ними наблюдала. Она поняла, что только сейчас может сделать то, что должна.

– Ставлю все деньги, что у меня есть! – сказала она. – А что поставите на кон вы?

– Все, что хочешь. Хочешь наш чудесный лес?

– Зачем он мне нужен?

– Как зачем? Дрова будешь рубить на зиму.

– Не надо. У меня дома и без дров тепло.

– Тогда давай на наш замок.

– И замок мне ваш не нужен. Что я с ним буду делать? Я же странствующий рыцарь.

Тролли стали сердиться. От гнева они стали раздуваться и чернеть. Вдруг главный тролль схватил за шиворот Друля и поставил его перед Катей.

– Тогда давай вот на него сыграем! От тролля ты не имеешь права отказываться.

Катя решила не злить троллей и быстренько выиграла Друля. Тролли завизжали от злости и обиды. Но что они могли сделать? Они снова поставили лес. Катя для видимости проиграла коня. Игра оживилась, тролли с новым азартом стали делать ставки. Теперь они уже не казались такими страшными и, даже наоборот, немного смешили девочку своей наивностью.

– Все! – вдруг остановила игру Катя. – Хватит. Я ухожу!

– Это почему?

– Да вы уже все проиграли. Даже Друля. Что с вами играть?

– Нет, еще не все ты у нас выиграла. Тебе ведь нужны были дети, что сидят в подвале. Давай играть на них.

Катя очень обрадовалась, но сделала вид, что совершенно равнодушна.

– Гм, ну ладно, если у вас больше ничего нет.

Прошло два часа, и в результате напряженнейшей игры Катя выиграла у троллей всех детей одного за другим.

– Теперь последний кон, – объявила она после того, как все тридцать четыре малыша были приведены из подземелья. – Играю на них на всех за отмену заклинания. Согласны?

Тролли очень не любят отменять заклинания. Поэтому они очень долго совещались и спорили между собой. В конце концов, азарт победил, и они согласились. И, конечно же, проиграли. Напоследок Катя выиграла у них обещание никогда больше не вредить ни ей, ни другим людям.

Был уже вечер, когда Катя и дети покинули замок троллей. Самых маленьких Катя посадила на Мирко, а сама взяла коня под уздечку и пошла пешком. Когда уже подходили к деревне, Катя оглянулась и увидела, что позади всех плетется не кто–нибудь, а тролльчонок Друль.

– А ты куда? Кыш отсюда!

– Не могу. Я с тобой, рыцарь. Ты же меня выиграл. Я теперь твой и буду с тобой.