Долго продолжалась бешеная скачка. Мирко постепенно замедлял свой бег. Оборотни почуяли, что добыча устает, и торжествующе завыли. Они тоже устали, но жажда крови гнала их вперед и вперед.

Катя заплакала. Она решила, что пришел ее конец. Слезы закапали на шею Мирко. Это словно придало сил благородному животному. Конь поднялся на дыбы, громко заржал, словно позвал на помощь, и так рванул вперед, что оборотни сразу отстали почти на сотню шагов.

Сердца беглецов наполнились надеждой. И конь, и девочка упорно всматривались в темноту, ища спасения. Впереди показалась чуть светлая полоска. Река! Вот оно – спасение! Мирко бросился в воду. К счастью, она не была холодной. Конь заработал ногами и поплыл к спасительному берегу. Чтобы помочь ему, Катя слезла с седла и поплыла рядом. Вода заливалась ей в рот, в нос и в уши, но девочка крепко держалась конскую гриву и отчаянно работала ногами.

Берег быстро приближался. Беглецы услышали, как на оставшемся берегу злобно завыли оборотни. Они не сразу решились войти в воду. Эта заминка дала Кате и Мирко драгоценные минуты для спасения. Однако река отняла у них последние силы. Очутившись на суше, девочка уже не могла взобраться в седло. Мирко с трудом встал на колени, а когда девочка все же села на него, подняться не мог.

– Мирко, миленький, – умоляла Катя, – пожалуйста, вставай! Они нагоняют нас!

Мирко понятливо кивнул, громко, как человек, вздохнул, с трудом поднялся и заковылял дальше.

Оборотни увидели, что лакомая добыча уходит, дико закричали и бросились в воду. Они плыли медленно, по–собачьи, тяжело дыша, но неуклонно приближались. Катя уже не сидела, а лежала в седле. С нее ручьями стекала вода. Девочка и конь дрожали от страха, усталости и холода. Они не так уж и далеко отошли от берега.

Вдруг впереди, совсем близко, Катя увидела хижину, сложенную наполовину из бревен, наполовину из камней. Девочка буквально свалилась с седла, добралась до двери и забарабанила в нее кулаками.

– Откройте! – взмолилась она. – Пожалуйста, откройте. Помогите! Спасите нас!

Никто не отвечал. Ставни на окнах были плотно закрыты. За дверью не было ни звука, ни шороха.

Катя громко заплакала.

– Злые, нехорошие люди! Почему вы не хотите открыть дверь?

И опять тишина. Только за спиной вздыхал и похрапывал Мирко. А у реки уже вновь послышался вой оборотней. Они уже вылезли на берег и вот–вот будут здесь.

Катя вновь заколотила в дверь. Внезапно та отворилась. Внутри было темно и жутко. Но не было времени выбирать. Оборотни уже показались совсем рядом. Их горящие глаза заставили Катю действовать. Она влетела в дом, затащила за собой Мирко и закрыла дверь. Как только она нашла засов и дрожащими руками задвинула его, дверь содрогнулась под ударами.

Катя уже не реагировала на эти звуки. Она в изнеможении упала на пол. Сил не было даже зажечь огонь.

А за дверью выли, визжали, скреблись и ломились. Но дверь была толстая и крепкая. Попасть внутрь чудища не могли. Они бродили вокруг и тоскливо выли оттого, что не могли добраться до лакомого куска.

Катя не обращала на них внимания. Она с трудом поднялась на ноги и стала искать рюкзак. Все, что в нем было, промокло насквозь, но фонарик включался. Катя осветила помещение и с облегчением увидела кровать. Она была даже застелена для ночлега. Свежая и манящая, а главное, сухая постель. Это было счастьем. Девочка скинула мокрую одежду прямо на пол, нырнула под одеяло и забылась в глубоком сне.

Сколько прошло времени? Неизвестно. Но когда Катя проснулась, ярко светило солнце. Оборотней не было. Не было и дома, в котором нашли спасение Катя и Мирко.