Тролли услыхали, как зазвенел клинок, и с торжествующими воплями бросились на девочку.

– Пустите меня! – Катя чувствовала, как мерзкие твари хватают ее и связывают веревками, и отчаянно отбивалась.

– Попался! Попался! – ликовали тролли.

Связав рыцаря и заткнув ему тряпкой рот, они поволокли его наверх и притащили в главный зал замка. Затем бросили в угол и разбрелись по своим местам.

– Ты и ты, – главный ткнул пальцем двух троллей, – будете охранять пленника. А когда проснемся, будет нам отличный ужин. Еще ни разу не ел рыцаря. Посмотрим, каков он на вкус. Правда, больно мелкий и тощий попался.

Два тролля нехотя сели около Кати. Остальные повалились спать.

– Что будем делать? – спросил один тролль, тот, что был поменьше ростом своего долговязого товарища.

– Может, пока все спят, съедим этого? – тот в ответ кивнул на Катю. – Ишь как дергается.

У Кати волосы зашевелились на голове при этих словах.

– Нет, нельзя. Главный нам головы оторвет, – ответил первый тролль. – Лучше давай сыграем.

– Давай. А кто пленника будет стеречь?

– Друль. Давай его заставим. Чего он зря дрыхнет?

Тролли бесцеремонно растолкали маленького розового тролля и приволокли его к месту, где лежал пленник.

– Стереги и глаз с него не спускай! – строго наказали они Друлю. – А мы будем играть.

Они достали кости и стали играть. Прошло несколько минут, и тролли забыли обо всем на свете. Катя с тоской наблюдала за ними и пыталась порвать веревки. Она каталась по полу и извивалась, как змея. Путы немного ослабли.

– Сиди смирно, – попросил ее Друль.

Катя с такой ненавистью посмотрела на тролля, что тот замолчал. Все, что удалось Кате, это выплюнуть изо рта противные тряпки. Она обречено сидела у стены. Друль сел рядом. Он не сводил с девочки глаз. Как ему и было приказано.

Игроки тем временем расшумелись не на шутку. Все знают, что тролли самые азартные существа на свете. Они так кричали, что перебудили всех остальных. Те сначала рассердились, но, когда увидели, из-за чего сыр-бор, тут же присоединились к игре. У Кати голова заболела. Она поняла, что, не будь рядом Друля, она бы очень просто развязалась и удрала отсюда. Троллям ни до чего не было дела, кроме игры.

И вдруг у Кати появилась гениальная идея. Что, если она сыграет с троллями? Она прислушалась. На что играют тролли? На деньги? Нет. Тролли играли на детей, тех, что заперты в подвале. Так вот для чего они нужны троллям! Чтобы играть на них.

«Ну, я им сейчас покажу!» – подумала Катя и крикнула:

– Эй, тролли, что эта за скучная игра, в которую вы играете?

Тролли тут же замолчали и изумленно посмотрели на пленника. Они были так удивлены, что даже перестали играть.

– Противный рыцарь, – возмутился главный тролль под одобрительные кивки, – благородную игру в кости ты называешь скучной?

– Конечно, скучная! И бестолковая к тому же! – Катя смело глянула на троллей. – Вот я знаю одну игру… Вам в нее у меня никогда не выиграть.

– Ха, ты все врешь! Игру в кости нам подарил один купец. Вернее, он выкупил у нас свою жизнь. Мы знаем все игры на свете! Карты, домино, лото, даже шахматы. Кости! Вот самая лучшая игра! Мы сначала играли на деньги, потом нам надоело. Мы наворовали детишек человеческих. Теперь играем на них. Вот это здорово! Так что молчи, рыцарь, и жди, когда мы наиграемся. Потом мы превратим тебя в поросенка, зажарим и съедим.

– А, испугались! – удовлетворенно произнесла Катя. – Еще бы! В «колпачки» вам у меня ни за что не выиграть. Спорю на что угодно!

От любопытства и азарта у троллей зашевелились уши.