– По рукам! Зубоскал, Химера… Прошу к столу! Партия обещает быть интересной!

  Тафлинг вместе со своими противниками прошел к столу, уже раскладывая колоду карт. Все же побежали за ними, становясь кругом. 

– Пойдем, – Чи потащил меня за руку. – Лучшей игры никто не видывал. Зубоскал с Химерой отлично играют, но Тафлинга им не обойти. Думаю, ты должна увидеть это, если собираешься учиться играть. 

   После нескольких секунд размышлений кивнула и все же подошла вместе с мужчиной к столу. Там уже вовсю шла в разгаре игра. И я осознавала, что ничего, совершенно ничегошеньки в ней не понимала. 

– Как они ходят? – спросила у Чи. 

– По кругу. Есть несколько вариантов игры: мизер, распасы… или же кто-то делает заявку на определенную масть и число… Смысл в том, чтобы взять себе наибольшее количество карт или же наоборот не взять ничего…

– Ну и ерунда! – вспыхнула я, ощущая себя студенткой на первом уроке высшей математики. 

И все же, хоть суть оставалась мне непонятной, я понимала нечто другое: король разбойников выигрывал и с огромным отрывом. 

Игра шла достаточно долго. Звенели ставящиеся на кон монеты, стучали чарки с вином и элем. 

Я, устав стоять, невольно оперлась о могучую грудь своего спутника-великана. Тот приобнял меня своими широкими ладонями. 

Смех, снова карты полетели на стол. Тафлинг всего на миг обернулся ко мне. Улыбка стала хищной. 

– Хочу повысить ставки, – он обратился к Химере. 

– Чармонийского недостаточно?

– Выдам лично кошель золотом тому, кто достанет мне иную награду за мой выигрыш…

Взгляд вновь задержался на мне. Так, что я невольно поежилась, а Чи лишь крепче меня обнял. 

– Чего же ты хочешь? – уже рыкнул Зубоскал. – Кошель с золотом никому не помешает. 

– Хочу танец… С баронессой. 

Многие рассмеялись. 

– С тобой любая пойдет танцевать, мой король… – заметила Химера. 

– Любая… Но баронесса Кира сказала, что я… Не в ее вкусе. 

Вокруг раздался удивленный шепот. А я, кажется, покраснела. Чертов Тафлинг!

Заинтересованный взгляд Химеры замер на моем лице. 

– Милая… Скажи мне, чем тебе не понравился наш король?

– Не ваше дело, – буркнула неприветливо я, ощущая себя живой наживой. 

Вокруг все засмеялись. Засмеялись, а затем вдруг ринулись ко мне. Всей толпой. 

– Лучшие закуски за танец с нашим королем, красавица! 

– Погадаю!

– Лучшие наряды…

– Милая, станцуй с Тафлингом, не то прирежу… – раздалось над ухом. 

Вздрогнула, вытянувшись в струнку. 

– Слабак! – выплюнула прямо в лицо дракону, который, как и Химера с Зубоскалом, оторвался от игры и теперь с интересом наблюдал за разгорающейся торговлей. – Не можешь девушку расположить без своих “штучек”? Я живая! Я не – награда и не товар! 

Тафлинг ничего не ответил, лишь шире улыбнулся, пожал плечами и посмотрел на моего громилу. Выразительно так. 

 А Чи… Чи вдруг повернулся ко мне. 

– Прости, красавица… Но я тоже бы от монет не отказался бы. Не хочешь с Тафлингом потанцевать, а я… А я твоим защитником буду. 

– Предатель! – припечатала, больно хлопнув мужчину по плечу и, развернувшись, помчалась прочь. 

    Скорее оттуда, где почувствовала себя какой-то рабой на невольничьем рынке. Обида жгла грудь, и все же я не позволяла себе расплакаться, словно маленькой девочке. 

    Он в самом деле такой? Считает, что можно купить или, еще лучше, украсть все, что захочется?! Он считает, что если он сам не смог добиться желаемого, то ему это на блюдечке принесут его шавки?!

   Бежала, плутая между цветных шатров, словно заяц. Хотелось просто мчаться куда-то. Одной. 

   Наверное, всему виной был все тот же не выветрившийся хмель. В иной ситуации, я бы повела себя более спокойно, но… Но сейчас это было невыносимо. Почему он так поступил?