– Уважь меня. Сыграй с ним. Уверен, ты с легкостью обыграешь малыша-Джимми. Ты говорила, кажется, что умеешь в дурака играть. Попробуешь?

– Попробую, – буркнула я, садясь за стол. 

Вокруг нас все загремели чарками о столы. Кто-то даже засвистел. 

– Давай, Джимми-кроха! Покажи нашей иномирянке, как нужно играть! 

Карты полетели на стол. 

Взяла свои, изучая. Что ж… Козыри есть, хоть и без туза. Уж ребенка-то сумею обыграть. 

  Публика, сидевшая рядом, напряженно уставилась на нас, перешептываясь и даже делая ставки. 

  Тафлинг просто стоял неподалеку от меня и молча наблюдал за игрой. На стол летели карты одна за одной, а я понимала, что все больше меня захватывает азарт. 

   Если честно, до последнего так и думала, что сумею обыграть Джимми, даже выцыганила козырного туза, чему жутко обрадовалась, под смешок Тафлинга. 

   Мне бы насторожиться, но я свято верила в свою игровую мощь. Как оказалась зря. Я проиграла, нахватав напоследок едва ли не целую колоду. 

– Молодец, малец! Растешь! – услышала я одобрительное от дракона и хмуро повернулась к нему. 

– Может, тогда сам сыграешь?

– Подрасти сначала, крошка. С тобой играть не интересно! – хмыкнул гад и с деловым видом направился за другой стол.

Мне под нос сунули чарку с каким-то спиртным. 

– Гномий ржаной эль?

От обиды и злости на одного наглого дракона, выпила предлагаемое пойло под свист толпы залпом и услышала напротив себя детский голосок:

– Сыграем еще раз?

– Сыграем! – легко согласилась я и пошла на второй заход. 

   Карты вновь полетели на стол. Снова вокруг нас собралась толпа. Однако, ставок уже никто не делал. Благодаря Тафлингу все уже знали, что мне “Подрасти надо”. И все же всем было любопытно посмотреть, как я снова буду со свистом проигрывать. 

Так, разумеется, и произошло. 

– Еще партию, баронесса? – скромно поинтересовался мальчишка. 

Махнула рукой. 

 – А давай! 

 Кто-то услужливо вложил в мою руку чарку с элем. 

 Все повторилось по новой. 

 После третьего ( или десятого? ) проигрыша, я поняла, что еще немного и меня придется отсюда выносить. 

– Я бы прогулялась… – вздохнула я, понимая, что проветриться мне бы не помешало. 

– Составлю вам компанию, Кира… – рядом со мной нарисовался какой-то чернобровый моложавый тип такого огромного роста, что его с легкостью можно было принять за великана. – Я, кстати, Хенриф Чи. Приятно познакомиться. 

   Мужчина галантно взял мою руку и поцеловал. Меня, уже изрядно хватившую эля, данный жест покорил по самые уши, и я решила довериться очаровательному “горцу-гиганту”, как я про себя его обозвала и, облокотившись на его локоть, вышла из шатра на воздух. 

– Хенриф… Скажи, как мне научиться играть в карты? – спросила я, с облегчением чувствуя, что на воздухе довольно быстро прихожу в себя. 

Мужчина обаятельно улыбнулся. 

– Это приходит с опытом… И с настроем души… С тем, чем обладают все разбойники, баронесса…

– И с чем же?

– С азартом! С жаждой сорвать куш! Выиграть! С жаждой приключений…

– Короче нужно вдохновение… – печально заключила я. – Только где же его взять? 

– Вы слишком напряжены…

– Можно на ты… – машинально поправила я. 

– Тогда меня можно просто “Чи” называть, – тут же парировал горец. 

Я засмеялась. 

– По рукам!

– Доверишься мне? В плане...гхм… вдохновения? С этим я могу помочь.

– Почему бы и нет?

– Ну, тогда держись, Кира-баронесса!

Мужчина приобнял меня за талию и, лихо засвистев, танцующей походкой вновь увлек меня в шатер, из которого все громче гремела задорная музыка. 

– Слышишь, какие звуки? – сказал горец. – Разве тебе не хочется сразу же пуститься в пляс?!