Чи широко улыбнулся и, задорно вдруг заплясав, увлек и меня в круг танцующих. 

 Музыка почти сразу же захватила меня, а не до конца выветрившийся эль заставил улыбаться и не замечать такие мелочи, как довольно кривые и подбитые лица остальных танцующих и гигантский рост моего партнера, которому приходилось немного наклоняться, чтобы хоть немного доставать до меня. 

Ну-ка танцуй, дорогуша! 

Ты ведь настоящий разбойник, ты – пират!

Грабь суда и сходи с ума

На славных пирушках!

Ты ведь – разбойник, 

Настоящий пират!

   Слова сами слетали с губ, подпевая то, что и так уже кричала толпа вокруг. Эмоции захватили меня, Чи уверенно вел в веселом танце, и я уже не замечала времени. 

– Баронесса не хочет потанцевать со мной? – услышала я за спиной во время очередной передышки с громилой. 

   Обернулась. Рядом со мной замер сам король-картежник. Приглашает меня на танец? Неужели счел мои непопадающие в такт движения достойными его персоны?

На лице у меня отразилась усмешка. 

– Чи прекрасен настолько, что, боюсь, вы, король, не сумеете его обойти.

– И чем же он лучше меня? – взметнулась вверх черная бровь, а на лице на секунду мелькнуло недовольство и удивление.

–  Подрасти сначала, крошка… С тобой танцевать не интересно!  – я выразительно смерила рост Тафлинга и перевела довольный взгляд на своего партнера. 

Толпа взорвалась хохотом. 

– Вот так, значит? – хмыкнул мужчина. – Что ж. Приятно повеселиться! Чи! Поздравляю! У баронессы отличный вкус! 

   В объятия короля тут же впорхнула какая-то пышногрудая рыжеволосая девица, увлекая в танце, а мою душу снова ковырнула обида. Впрочем, я довольно быстро от нее избавилась. 

– Пойдем, красавчик! Кстати, ты обещал меня и играть научить. 

– Обязательно… Но немного позже… Давай лучше еще потанцуем? Редко, когда удается потанцевать с такой необычной девушкой!

   Улыбнулась. Мы вновь затанцевали, распевая лихие песни. Изредка мы проплывали, вернее протанцовывали и даже проскакивали мимо Тафлинга с его партнершей, и каждый раз мне казалось, что дракон метал на меня недовольные взгляды, как-то кисло улыбаясь своей партнерше.

    Злится, что я его унизила? Кстати, с ростом у драконища было все в порядке… Просто в сравнении с громилой Чи получилось уж больно  забавно. Да и вернуть едкую фразочку, брошенную мне тогда за карточным столом, уж больно хотелось!

   И все же, настроение было подпорчено. Уже не танцевалось с таким воодушевлением, как прежде. А вскоре танцы и вовсе прекратились. 

– Тафлинг! Король наш! Я, Зубоскал и подруга моя, Химера, бросаем тебе вызов! – на середину площадки, где прежде все кружились в танце вышли двое – мужчина и женщина. 

Все замерли, предвкушая. 

– Во что играем? – спросил дракон.

– Преферанс!  – выдохнул Зубоскал, улыбка которого и правда не навевала ничего хорошего. 

    Взгляд Тафлинга вспыхнул. Именно в этот момент я поняла, нет, даже почувствовала, насколько Адель была правда. Король разбойников и правда ужасно, невероятно азартен! Настолько, что готов поставить на кон все, что угодно… Если только противник найдется достойный!

– На что играем?

– Слыхал я артефакт есть у тебя… Может дыхание забрать у врага, стоит лишь коснуться его… Мне… Нужно. 

– Артефакт опасен, ты ведь знаешь это? И дорог… Что предложишь взамен?

– Я предложу! – вызвалась черноволосая девушка. – Бутылку Чармонийского вина! Того, что с суженой пьют. Что судьбу определяет. Хороша ли цена?

Отчего-то полыхнувший вновь предвкушением и азартом взгляд Тафлинга вновь метнулся на миг ко мне. 

Заметив мое равнодушие и скрещенные на груди руки, мужчина рассмеялся.