Кэллинойс шумно втянул носом воздух. 

– Отлично. Империя может вполне остаться без наследника, если девчонка выберет не того. Какая же еще есть связанная с этим неприятная новость?

– Она – иномирянка.

Кэлл еще горче вздохнул. 

– Ясно. Что еще?

– Похоже, что со своим вторым лайал-шэ она уже встретилась. 

– Просто пр-р-ревосходно. И?! Еще есть новости?!

– Звезды указывают на то, что это… Что это ваш опальный единокровный брат, Тафлинг Нииру. 

     Кэлл чудом заставил себя сдержаться и не обратиться прямо здесь, чтобы все разнести вокруг. Мало ему страданий было за всю жизнь! Мало, видимо, того, что он искал истинную, лайали, на протяжении семи долгих лет, но звезды оставались глухи, как вдруг она, наконец, нашлась. Рядом с тем, кого Кэлл ненавидел всем сердцем! Рядом с его братом! Если звезды не врут, и она тоже его истинная… Боги… Тафлинг никогда не отступится от такого подарка судьбы…

– Он уже… Он уже все понял?

Прорицатель покачал головой. 

– Нити на полотне сияют синим, цветом отстраненности и холодности. Иногда черным, цветом ненависти. Иногда, очень редко, вспыхивают желтым, цветом гнева. И оранжевым – интересом. Но… Но никогда прежде они не были алыми. Уверен, что ваш брат не знает, что за девушка оказалась рядом с ним. Пока не знает.

Кэлл облегченно выдохнул. 

– Молодец. Возьми с полки пирожок, хоть одна хорошая новость за вечер! 

Мужчина обернулся к двери и рявкнул, чтобы к нему немедленно привели военного советника. 

Тот появился собственной заспанной персоной спустя несколько томительных минут ожидания. 

– Немедленно собирай малый отряд в “Главный”. Кажется, они стоят сейчас недалеко от столицы. 

– В “Главный”? – удивился мужчина. – Вы решили снова воевать с вашим братом? Но как же достигнутые договоренности?

– Я не собираюсь воевать, – ответил довольно резко Кэлл. – Я лишь хочу побеседовать. И нечто забрать оттуда. Это “нечто” нуждается в лучшей императорской охране. Это “нечто” – самое настоящее сокровище. Ценнее ничего для Бурсландии нет!

– Хорошо.  Когда отправляемся?

– Сейчас. 

– Сейчас?! Но… Уже поздно и… 

– Даже минута промедления может очень дорого стоить империи… Мы выезжаем немедленно! 

    ***

Кира

  Сейчас, стоя рядом с Тафлингом, я все никак не могла решиться вложить в его руку свою. Докатилась, Кира! Собралась продать собственный танец за то, чтобы меня научили играть в карты…

– Смелее! Иначе решу, что отказываешься… – сверкнул глазами король разбойников. 

   Вздохнула и все же вложила свою руку в его. Мужчина мягко улыбнулся, чуть погладив большим пальцем тыльную сторону моей ладони и переплетая наши пальцы в тугой замок. 

– Если что, танцам меня никто не учил, и я могу отдавить тебе ноги в процессе… – пробурчала я, а мужчина засмеялся. 

– Что ж, мне стоит насторожиться… – он подмигнул, а затем вдруг перехватил меня за плечи, приподнимая от земли и ставя мои ноги в нелепых кедах на его сапожищи. 

–Что ты делаешь?

– Держись лучше, баронесса, – сказал он и я, поняв, что сейчас могу не удержать равновесие, послушно обвила руками его шею. 

Он сделал шаг, еще… Это было довольно нелепо и странно, но отчего-то развеселило меня, и я невольно засмеялась. 

– Собираешься так танцевать?

– Ты угрожала отдавить мне ноги, и я решил проблему… 

    Теперь мы засмеялись уже вместе. Не знаю, отчего-то сейчас напряжение, что было между нами прежде, на краткий миг отступило. Этот танец… Он был невероятно странный, а еще отчего-то романтичный. 

    При всей своей привычке щетиниться, словно еж, я все же обожала подобные моменты… Ночь, звезды горят так ярко, что небо кажется расшитым золотыми нитками полотном… Легкий ветерок, приносящий с собой ночную прохладу, а еще запах этого мужчины… Каменистый, терпкий, травяной… И его глаза, затягивающие… Зеленые… Губы, чуть искривленные в лукавой улыбке…