Обменявшись приличествующими случаю любезностями, они расстались.

Альберт ехал в мотель на другом конце Тангросса, и тёплое чувство симпатии грело ему душу. Теннант, преуспевающий адвокат, который совершенно неожиданно оказался практически земляком, разделял его негодование по поводу бездушной системы, перекроившей жизни тысяч аппийских семей. Теперь Альберт почти не сомневался, что этот процесс будет успешным. Он едва ли не впервые ощутил благодарность к Джулиусу, который свёл их явно не случайно.

Согревшись в автобусе, он в полудреме подумал ещё, как было бы здорово работать в таком крутом офисе, под началом Роберта Теннанта, но тут же возразил себе. Ведь здесь нет Лины, а без неё всё не имеет смысла…

Чёрт! Лина! Он же так и не поговорил с ней.

Альберт спешно набрал её номер, но она снова сбросила звонок. Глянул на часы – половина третьего, ну, конечно, в Оресте поздний вечер, она уже засыпает, наверное… А он, идиот, разбудил! Альберт набрал сообщение – уж его-то она прочтёт в любое время, когда будет удобно. На секунду посмеялся сам над собой: взрослый лоб, а влюбился как мальчишка, а потом мысли его вернулись к разговору с Теннантом. Метис, записанный на фамилию матери, родители никогда не были женаты…

Альберт только сейчас задумался, какие последствия для их возможных детей могут иметь отношения с Линой. Ему казалось, что система принудительного изъятия аппийских детей давно не действует, но сейчас он уже не был так уверен. Он загуглил интересующую его школу и обнаружил, что её веб-сайт обновлялся совсем недавно, нашёл имена директора и учителей, фотографии здания и классов. Вполне себе действующая школа. Он вспомнил, что никогда не спрашивал Кейт, есть ли у неё дети, а потом и вовсе ему стало стыдно за своё сытое детство в родном доме и обидно, что даже его соотечественники избегали этой темы, а в Бадкуре предпочитали делать вид, что проблемы вообще не существует.

Бадкур... Единственное место, которого не коснулось горе. Город, где один знал другого, другой – третьего, третий – важного человека, важный человек – кого-то ещё рангом повыше. В Бадкуре можно было встретить представителей всех конфессий, но последователи каждой религии в этом благословенном городе, сияющем, как жемчужина, выброшенная на берег моря, не отрицали существование единого бога: Бога Взяток, связующего всех и каждого полноводной кровью наличных денег. У Альберта, прими он предложение дяди Фрэнка, дом и машина были бы через год, а не через пять лет. Но ему хотелось быть адвокатом в Левантидах, и это желание было выше материального достатка здесь и сейчас. Пока в его жизни не появилась Лина… Если Ореста могла быть опасна для будущего их детей, он, не раздумывая, пожертвововал бы всеми перспективами карьеры ради счастья быть с Линой, в этом никаких сомнений не было. Согласится ли она уехать из столицы, Альберт до сегодняшнего дня не спрашивал даже у себя. А сейчас чужая беда подступила слишком близко.

Альберт погрустнел. Хотелось поговорить с ней – и об этом, и обо всём на свете, хотелось просто услышать её голос – но сообщение осталось без ответа, а звонить ещё раз он не рискнул.

Мотель оказался скромным, но в номере было чисто, и в кровать была вполне удобна. Большего Альберту сейчас и не хотелось.

Не раздеваясь, только сняв ботинки, он бросился на покрывало. Мать в это время ещё не спала, поэтому позвонил ей.

Минут двадцать он слушал, какие забавные детки подрастают у его брата, какое выгодное дельце опять провернул дядя Фрэнк, и что отец явно допился и спятил – купил пуделя. Теперь гуляет каждый день с этим пуделем на бульваре: пудель, конечно, потешный, мимо проходящие женщины сначала улыбаются, глядя на собаку, потом поднимают глаза на отца – и улыбаются уже ему, бесстыдницы. А этому старому греховоднику только того и нужно, понятно же!.. А ещё к ним переехала Альбертова бабка, старая ведьма. И с одной стороны, она, её свекровь, действительно та ещё ведьма, потому как в свои восемьдесят выглядит на шестьдесят, а второго мужа (“твоего деда, ага...”) убедила в своё время, что девственница – и только через год тот узнал, что у неё до него родилось уже пять детей. Но, с другой стороны, пусть Альберт возвращается домой, пусть выберет любую девушку, бабка уже решит все проблемы...