Настало время для второго конверта – с надписью “Отдай секретарше”. Политкорректностью Джулиус тоже не страдал. Во всех фирмах эту должность уже называли “помощница” или “помощник”, но Джулиус привычкам не изменял.

Альберт зашёл в огромную приёмную, где играла негромкая музыка для релакса, по стенам струились искусственные водопады, а в высоких вазах стояли экзотические цветы, подобранные в тон интерьера. Сами стены были оформлены в аристократическом бежевом цвете. Приёмная производила впечатление, и Альберт подумал, как бы хорошо здесь смотрелась Лина.

Но, конечно, за широкой стойкой сидела вовсе не она, а несколько женщин зрелого возраста. Они не переговаривались и, не отрывая глаз от мониторов, что-то быстро печатали, – сосредоточенные настолько, что даже не заметили его присутствия, пока он не кашлянул.

– Вы к кому? – одна из них, ухоженная брюнетка с короткой стрижкой, наконец обратила внимание на Альберта. Бегло окинула взглядом и недовольно поджала губы. Видимо, решила, что перед ней клиент, который не стоит даже её времени.

Альберт протянул ей конверт. На тот момент ему уже начало казаться, что Джулиус придумал для него какой-то квест.

Но всё оказалось проще. Женщина открыла конверт, прочитала что-то на извлечённой карточке, обронила сухое “Ждите” и направилась к лифту.

Что ж, отчего бы и не подождать – главное, что вообще не турнули отсюда. Альберт уселся в удобное кресло, принялся бездумно листать какой-то журнал из разряда "делового глянца", радуясь, что может хоть немного расслабиться после пыточных кресел чартерного рейса. А когда через несколько минут одна из помощниц поставила перед ним поднос с бутылкой минеральной воды, чашкой кофе, от запаха которого свело скулы, и свежим круассаном на тарелке, он подумал, что именно так должен выглядеть рай для адвокатов.

За прошедшие девять часов Альберт поел лишь раз, в середине полёта. Выпитое в самолёте дешёвое шампанское, поданное в пластиковом стаканчике, немного утешило его, но разожгло костёр в желудке, который не смогло погасить то, что в представлении бюджетной авиакомпании являлось "лёгкими закусками". Тощая булочка, в которой потерялись тонкий срез сыра и прозрачный ломтик ветчины, явно не могла претендовать на звание "Лучший завтрак молодого холостяка".

А тут ему за просто так подали горячий круассан с чашкой свежесваренного кофе… Сглотнув голодную слюну, Альберт не без иронии подумал, за какую малость иногда можно купить человека.

Едва он успел покончить с неожиданным завтраком, как лифт звякнул, дверь открылась и в приёмную шагнул невысокий человек с открытым и честным лицом. При виде Альберта он заулыбался – благодушно и даже немного застенчиво.

– Так это вас послал Джулиус! – он протянул руку Альберту. Рукопожатие было энергичным. – Роберт Теннант, к вашим услугам. Пойдёмте ко мне, нам есть о чём поговорить!

“Нам есть о чём поговорить”... Эта фраза озадачила Альберта. Утомлённый долгим перелётом, за последние несколько часов, он не раз задавался вопросом: а не проще ли было Джулиусу всё послать по факсу? Зачем тратиться на билет, на гостиницу? Джулиус хотел, чтобы Альберт поговорил с Теннантом? Но о чём?

Выйдя из лифта, Теннант провёл его по широкому коридору, отделанному в той же бежево-коричневой гамме, что и приёмная, и остановился у массивной двери из тёмного ореха. Распахнув её, сделал приглашающий жест рукой, и Альберт, немного оробевший от открывшейся ему роскошной обстановки, шагнул в кабинет.

Возле огромного, состоящего из трёх вертикальных секций окна стоял изогнутый в форме полукруга стол из красно-коричневого мрамора. Две его тумбы с выдвижными ящиками, обращённые ко входящим, подчеркивала золотистая окантовка и такие же ручки. Рядом со столом располагались два больших кресла, обтянутые тёмно-коричневой кожей. Теннант указал на одно из них, предлагая Альберту присесть, и тот с благодарностью воспользовался приглашением. Кресло оказалось таким удобным, что впервые после перелёта Альберт почувствовал, как распрямляется спина и перестаёт ныть затёкшая шея.